Жаль, если так. Ей уже начало здесь нравиться. А когда найдут Андрюшу – все вообще будет прекрасно!
Помощник караванщика, обычно державшийся в хвосте, поравнял своего ымчи с Плотвой и спросил:
– Первый раз этим тоннелем? (Катя кивнула.) Тогда смотрите внимательнее. Если увидите у стены маленькую девочку – не вздумайте с ней разговаривать.
– Почему? – удивилась Катя.
– Плохо будет. Вот как-то шел так караван, с которым ехали две добрые женщины. Увидели они у стены маленькую девочку, отстали от каравана и стали спрашивать, где ее родители. Девочка говорит: "Они тут спят". Женщины спрашивают: "А другие люди?" Девочка говорит: "Они тоже спят". Женщины спрашивают: "А тебе не страшно одной?" Девочка говорит: "Страшно. Возьмите меня за руки и проводите меня к папе и маме". Добрые женщины слезли с ымчи, взяли девочку за руки, а она увела их прямо в стену, и больше их никто никогда не видел. Вот так вот.
– Ничего себе девочка…
– Давно уже был еще один тоннель, но случилось землетрясение, и его завалило. А по нему как раз шел караван, с которым ехала семья этой девочки. Почти никого спасти не удалось. С тех пор эта девочка тут и ходит.
Помощник караванщика внимательно посмотрел на Катю и, убедившись, видимо, что достаточно ее напугал своей страшилкой, отстал. Катя поежилась и успокоила себя мыслью, что она, к счастью, не одна. Ее друзья уж точно не дадут ей уйти с ни с какими призрачными девочками.
Выезд из тоннеля выглядел более цивильно: щиты, ограждающие постепенно поднимающуюся дорогу с двух сторон, были новыми, целыми и неплохо защищали от ветра. Да и к запаху как-то притерпелись, он уже не казался таким резким.
Катя оглянулась, любопытствуя, но оказалось, что непонятного предназначения "градирни" остались позади, их сменило столь же непонятное сложное переплетение здоровенных трубопроводов.
Однако долго страдать от неутоленного любопытства ей не пришлось, так как Ларре, конечно же, не отказался ее просветить и подробно объяснил, что большую часть перешейка занимают магические водоочистители, не дающие озерам превратиться из плантаций в токсичные отстойники. Увы, избавиться от некоторых побочных эффектов их работы – вроде постоянного сильного ветра и повышенной пахучести – не удавалось, поэтому и были построены подземные тоннели.
"Не парень, а ходячая энциклопедия, – невольно подумала Катя, выслушивая познавательную лекцию. – Еще бы экспериментировал аккуратнее – вообще бы цены не было!"
