– Хорошая идея, – согласилась Эрли и сделала то же самое. – Кстати, ты почему без маски? Надень, а то горло обожжешь с непривычки.
Сама Эрли эту маску в дороге снимала только ради булочки или рулетика, благо болтать она ничуть не мешала.
– Чем обожгу? – встревожилась Катя, торопливо натягивая респиратор.
– А чувствуешь запах? Это со стороны озер несет. Да, ты ж не видела их никогда! Ну, скоро полюбуешься.
Остальные путешественники тоже начали утепляться, а трое легкомысленных торговцев, до того щеголявших без масок, прикрыли физиономии.
Предусмотрительный Ларре подъехал поближе к Кате – он уже ждал очередной тонны вопросов. Катя не обманула его ожиданий.
– Чем воняет?
– Агерелисом воняет. Его в озёрах выращивают.
– А зачем он нужен?
– Как зачем? Едим его.
– Как можно есть то, что так воняет?! – ужаснулась Катя.
– Ну, как… сегодня вы с Эрли булочку съели, вкусно же было?
– Мы съели… эту вонючую пакость?!
– Так воняет только вода.
– Так… теперь давай сначала и по порядку.
Из попорядковых объяснений Катя узнала, что два самых больших озера на материке представляли собой своеобразные сельскохозяйственные угодья. Всю их поверхность занимали плантации агерелиса (в обиходе часто называемого всплывучкой) – очень ценного и невероятно питательного растения. Росло оно только в стоячей воде и в процессе развития так эту воду отравляло, что не то что пить или купаться – даже долгое время находиться на берегу было опасно. Всплывучкой растение прозвали за то, что его плоды, формирующиеся на подводных побегах, созревая, всплывали и через некоторое время с характерным чавком лопались.
– А как же урожай снимают? – с профессионально-агрономическим интересом спросила Катя. – В гермокостюмах работают?
– Нет, сбор звыртизирован, – очень понятно объяснил Ларре.
– Звырти… что?
– Не что, а кто. Звырты – дальние родичи ымчи, их тоже используют в хозяйстве. Операторы дистанционно управляют ими… впрочем, подъедем – и сама увидишь. Сейчас как раз сезон всплытия. Правда, дорога не вплотную к озеру, но, если хочешь, мы можем сделать небольшой крюк. Я тебя провожу, покажу… и прослежу, чтобы тебе ничего не угрожало.
– Спасибо! – обрадовалась Катя. – Конечно, хочу! Меня всегда интересовали всякие растения, особенно съедобные. С детства на бабушкином огороде экспериментирую.
Тем временем пейзаж становился все более пустынным. Высокие деревья, небольшими группами толпившиеся вдоль дороги, уступили место кривым кустам, те, в свою очередь, постепенно сменились пучками жухлой травы, похожей на осоку… а вскоре исчезли и они. Осталась только каменистая пустошь в обе стороны, упирающаяся в сине-зелёные каёмки. Ымчи здорово прибавили ходу.
