Спиральки оказались выше всяких похвал, степные мотивы тоже, а вот с минималистическим орнаментом, выбранным Эрли, дело обстояло гораздо хуже.
Вернее, дело с ним не обстояло никак, потому что узора попросту не было. Вообще. На гладком чёрном панцире даже следов не осталось.
– Ну попадись мне этот мазилка! – расстроено сказала Эрли. – "Качественно, качественно"! Зря деньги только отдала!
– Странно, – задумчиво сказал Ларре. – С нашими-то все в порядке…
– А это вообще твой ымчи? – спросила Катя. – Может, чужой приблудился?
– Нет, это тот самый, – уверенно заявил Ларре.– Может, я и криворукий, но уж в ымчи не запутаюсь!
– Да ну тебя! – отмахнулась Катя. – Охота припоминать всякую ерунду. Я была в расстроенных чувствах!
Ларре вздохнул, но, похоже, решил удовлетвориться завуалированным извинением. Пристально уставился на ымчи (Катя уже знала, что это означает магическое сканирование). Ымчи стерпел.
– Никаких следов магического воздействия.
– Предлагаю самое простое объяснение, – сказал Инзар. – Кто-то по ошибке протер растворителем нашу животинку вместо своей… а когда обнаружил, что перепутал, попросту сбежал, чтобы не возмещать нам ущерб.
– Все-таки не понимаю, как можно перепутать ымчи, – удивился Ларре. – Вы действительно их не различаете, или это шутка такая?
– Я своего Плотву узнаю, – заверила Катя. – По глазам. Они у него такие умные!
Плотва подтвердил репутацию, пощекотав ее усиками.
– Прирожденный ымчак! – восхитился Ларре.
– Вот и хватал бы, пока есть возможность… согласно обычаям Степи, – тихо посоветовала Эрли.
Ларре смутился и преувеличенно деловито начал проверять крепления поклажи.
И вот они снова двинулись в путь. Катя уже совсем освоилась. Немного подремала, полулежа в седле, потому как две ночки подряд выдались не дай бог, потом сжевала напополам с Эрли прихваченную булочку с… то ли овощами, то ли салатом, и стала обозревать окрестности.
Окрестности были… да обычными они были, как и все предыдущие.
Однако по итогам двух сумасшедших дней, честно говоря, Катя пришла к выводу, что о таких приключениях гораздо приятнее читать в книге, сидя дома с чашечкой горячего чая и завернувшись в теплый плед, чем, задыхаясь от дыма, тащить по горящему коридору тяжелого мужика. Лучше уж поскучать!
Тем временем ветер стал холоднее и в нем теперь отчетливо чувствовался какой-то неприятный горьковатый запашок. Остальных путешественников это не настораживало, поэтому и Катя не стала паниковать, только, перегнувшись через "спинку" седла, осторожно вытянула из сумки шарф.
