Ларре закончил разговор и довольно сказал Кате:
– Все в порядке. Тирре переведет мне в Чи Зерет денежку, так что попутешествуем со всем возможным комфортом.
– Это не слишком накладно для вас? – спросила Катя, припомнив, что купюра в пятьсот рублей, болтающаяся в ее кошельке, в этом мире вряд ли считается деньгами, и испытав некоторую неловкость.
– Вовсе нет. Спасибо мудрым предкам, мы в средствах не стеснены. Да и сами не бездельничаем. Тирре ымчи в Степи растит, я, пока в Альвего учился, расчетчиком подрабатывал – правда, не столько для денег, сколько для практики.
Катя подошла к карте, так и оставшейся на стенном экране.
– А где эта твоя степь?
Ларре обвел пальцем большой район правее и выше Альвего.
– Вот она, Великая Степь… эх, соскучился! Надо будет тебя заодно в гости свозить. Посмотришь, как у нас красиво.
– Сначала мне надо узнать, что с Андрюшей, – напомнила Катя, – а уж потом по гостям шастать. А это что за клякса?
– Бродячая пустыня. Очень странное и опасное место, потом расскажу. А тут Серые горы.
– В которых золота, как известно, нет, – машинально продолжила Катя.
– Почему? – удивился Ларре. – У вас, может, и нет, а у нас все золото добывают как раз в Серых горах.
Катя помялась чуть-чуть и всё-таки спросила насчет златоузорья вокруг.
Разгадка оказалась донельзя прозаической: золото было идеальным проводником и аккумулятором магической энергии, а потому применялось во всех приборах и устройствах, а также в управляющих контурах, вживленных в организмы всяких полезных зверушек.
Катя невольно передернулась.
– Это не больно, – правильно понял ее реакцию Ларре. – Их просто кормят коллоидом, содержащим мельчайшую золотую пыль, а потом она сама внутри собирается в контур.
"Нанотехнологии", – подумала Катя с уважением.
– Так, я что-то отвлекся, – спохватился Ларре. – Надо еще комнаты заказать. Пока караван найдем подходящий, пока вещи купим… не на улице же ночевать! Но это не проблема.
Как оказалось, Ларре был слишком оптимистичен – в центральных гостиницах, отелях, пансионах и даже непрезентабельных ночлежках мест не было. "Конец сезона, время сбора, – разводил руками служащий местного аналога туристического агентства, в которое он обратился, – наплыв приезжих! Так что извиняйте".
Ларре и присоединившийся к беседе незаметно появившийся Инзар настаивали, что пара… или хотя бы одна комнатка для непривередливых постояльцев непременно должна найтись, если подумать как следует. Служащий некоторое время устало отбрыкивался, но наконец, предупредив, что претензии к обслуживанию впоследствии приниматься не будут, забронировал им номера в небольшой и нераскрученной гостиничке, которая еще даже официально не открылась.
