Вспомнив указание Инзара, Катя резко свернула налево и двинулась вдоль целой гряды уложенных стопками коробочек. Прикинула, где могут быть посланцы Лесного края – идут ли они за ней, или остались ждать у ымчатника?
Поворот направо – два дюжих молодца обвешивают ымчи поклажей. Дальше по ряду – фрукты, овощи и внезапно музыкальные инструменты. Снова направо – пледы, матрасы, пёстрые шали, яркие ткани, гомон, толчея, запах пряностей и пыли. Налево, ещё раз налево и быстрее, потому что вроде бы показалось, что вон те четверо… или не показалось?
Спустя какое-то время Катя поняла, что безнадёжно запуталась, и оставила всякие попытки вычертить мысленную карту лабиринта. Из-за маски дышать было довольно тяжело, и к тому же очень захотелось пить. Но раз сказано бегать зигзагами, значит, придётся бегать, чтобы не подвести Эрли.
Катя замешкалась, пропуская трёх навьюченных ымчи, а какой-то румяный дядька ни с того ни с сего всучил ей здоровенный оранжевый похожий на дыню плод и скрылся среди прочих посетителей, даже не услышав удивлённого "спасибо".
Плод казался очень сочным и вкусным, так и подмывало откусить кусочек. Подавив это желание, Катя повернула налево, пошла вдоль ящиков, бочек и ымчи. Прямо на дороге она заметила что-то вроде мандаринов – несколько штук, видимо, сбежали с чьего-то прилавка…
И тут Кате вдруг стало смешно. "Я не лягушка, – подумала она, ныряя в проход между навесами, – я самый настоящий Пакман! Бегаю по лабиринту от призраков… А если откушу от этой дыни, сама на них охотиться смогу, наверно… Кстати, где они?"
Быстро нырнув за какие-то бочки, Катя огляделась, но никого подозрительного не заметила. Тогда она осторожно встала с намерением двигаться дальше и… чуть не налетела на Инзара.
– Отбой, – сказал он так, словно всё время был рядом с ней, а не появился будто из воздуха, как если бы втихаря практиковал запрещённую анкордами телепортацию.
– Эрли успела?.. – спросила Катя с надеждой. Она, конечно, вполне понимала беспокойство папы-правителя и его желание вернуть блудную дочь в безопасное место, но расставаться с подругой ей ой как не хотелось.
– Да. Сейчас эти подойдут, тогда подыграй.
И действительно, буквально через полминуты рядом нарисовались "призраки", все четверо (пятого, как Катя узнала позже, они оставили у ымчатника). Не дожидаясь вопросов и "обознатушек", Катя заранее стянула маску и радостно заулыбалась, наблюдая, как вытягиваются у них лица.
