Конечно, потом-то кузнец смекнул, что здесь замешана ведьма. К тому моменту Варвары уже и след простыл – Кощея металась по свету, без сожаления бросая очередное пристанище и новых детей, отмеченных тьмой, а Варвара научилась менять обличье, чтобы урвать себе кусочек собственной жизни и представить, что она всё ещё юная целительница.
Жаждавший мести кузнец заключил сделку с другими ведьмами и первородными оборотнями, обретя непонятную ей силу над всякой нечистью, но и тут Варвара сумела выкрутиться. Стоило ей превратить любого новорожденного в чудовище пострашнее, и её преследователи с достойным всего человечества азартом бросались чистить свои ряды. Спустя века потомки оборотней просто-напросто забыли, в чём заключается договор, и перестали помогать искать виновницу, а духоловов оказалось так легко обмануть, ведь они всего лишь люди.
Если у Кощеи рождался тот самый предсказанный ребёнок, Варвара напитывала его своей тьмой и подсовывала духолову – вот так просто и почти всегда срабатывало, но если нет, то приходилось устраивать охоту на ведьм, в чём жрецы нового бога охотно помогали, особенно в чопорной Европе – ух, что творилось.
Огонь – иногда достаточно было и его.
Я задохнулась, поняв, что было и будет.
Кощея сумела спасти и спрятать меня ещё маленькой девочкой, а потом ещё и женить на мне духолова Царёва, чтобы он уж точно никогда не решился причинить мне серьёзный вред. Варвара успела вручить тому особое кольцо, благополучно надетое на руку новой невесте, но понимала, что в любой момент рискует потерять почву под ногами, и от отчаяния решилась оборотиться мертвяком и тем самым преодолеть Кощею, заставить насовсем раствориться в раскрученной внутри её тела воронке бед и несчастий.
Варвара победила, единолично захватив тело и получив долгожданный доступ к детскому дому, где хранились кое-какие записи о возвращении Мокошь и где Зинаида Ивановна тщетно попыталась вернуть свою хозяйку, но поплатилась за это.
Все дети Кощеи с удовольствием приняли Варвару, получая лакомые куски и неслыханное ранее послабление режима, но больше всего удивил Никита – он мгновенно влюбился в Варвару, когда та появилась в своём собственном обличье. Варвару так тронула эта по-своему бескорыстная привязанность, что она доверилась ему больше, чем другим, и именно он помог ей захлопнуть ловушку, в которую я так метко сейчас попала, заботливо приготовив для меня настоящий костёр.
Шансов раскусить мальчишку не было ни на грош – он ещё в раннем детстве получил талант скрывать видения из своего прошлого, делая их невидимыми для любой ведуньи.
