Заиграла музыка и пары пришли в движение. Принцесса, как и герцог Милонский, чудесно танцевала. Им не было нужды прислушиваться к музыке. Они сразу поймали ритм и далее могли позволить себе непринуждённую беседу.
– Вы очаровательны в своем безумстве! Так злить короля! Девочка, вы должны быть осторожны, – шепнул Нэвил, склоняясь к маленькому ушку принцессы. Отчего-то он чувствовал волнение рядом с ней. Её аромат, тепло юного тела, такая тонкая талия, на которой уверенно лежала его сильная рука, грация, с которой она двигалась, и даже её бесстрашие. Всё пробуждало в герцоге давно уснувшие чувства.
Флер резко подняла голову, чтобы заглянуть в глаза герцогу своими омутами, а ему вдруг захотелось накрыть эти бесподобные губы своими. Вот же ж, чёрт возьми! Он в отцы годится этой девочке!
– Благодарю вас за заботу, герцог. Но я устаю, когда меня постоянно унижают, – прошептала принцесса, заставляя Нэвила опять наклониться ниже, чтобы услышать её.
Музыка закончилась. Дамы присели в реверансах, благодаря своих кавалеров. И здесь что-то произошло. Искусный интриган Нэвил специально остановил свою пару так, чтобы Флер и фаворитка оказались рядом на одной линии. Все присутствовавшие в зале невольно сравнили двух девушек, даже если этого и не хотели. Одна из них – Флер – полна достоинства, довольно холодна, но не отталкивающе. Наоборот, на неё хотелось смотреть, любоваться ею, её спокойной улыбкой, хотелось поймать взгляд её тёмных глаз, хотелось просто дотронуться до неё, как до чего-то недостижимого, ускользающего. Как до чуда. Другая же смотрелась легкомысленным мотыльком. Несомненно, красивым, но, вряд ли, стоящим особого внимания. Так настоящий бриллиант затмевает дешевую подделку.
Король отвел фаворитку на место, Нэвил отвел Флер к трону. Распорядитель открыл бал для всех остальных, и пары закружились по залу в нескончаемой веренице танцев. Его величество, в очередной раз, целуя пальчики фаворитки, повернулся к своей невесте:
– Принцесса, если желаете, можете танцевать с кем хотите и сколько хотите! – бросил небрежно и тут же безразлично отвернулся.
Как только музыка смолкла, и объявили следующий танец, Флер обернулась и подала руку Альберту. Не надо говорить, что он тут же её подхватил. Дочь и племянник короля Лирании вышли на танцевальный паркет.
Это была очень необычная и безумно красивая пара. Она – миниатюрная и тонкая, он – высокий красавец с могучими плечами и королевской осанкой. Оба с тёмно–каштановыми локонами и, несомненно, похожими прекрасными лицами. Он смотрел на неё с нескрываемым слепым обожанием, она скромно опустила глаза в пол. Между этими двумя словно воздух искрился. Вот он склонил свою красивую голову прямо к её маленькому ушку, каштановые волосы мягкой волной закрыли его лицо, когда он что-то прошептал ей... Что он там прошептал? Флер вдруг вскинула голову, упершись взглядом в его потемневшие глаза, и больше не отрывалась от них, пока не смолкли последние аккорды. Все это время на её соблазнительных губах играла легкая загадочная улыбка. Казалось, эти двое были наедине посреди шумного бала, только вдвоём. Они дышали друг другом, жили друг другом. Что это за связь, чёрт возьми?!
