— Что это за место там? — спрашивает Дерево.
— Там ничего нет, — говорит КЛОТТА.
— Я вижу город на том холме вдалеке, — говорит Дерево.
— Города нет. Единственный другой населённый пункт на Небесах находится за много миль в другом направлении.
— Я вижу его прямо там.
— Ты ошибаешься.
Дерево щурится на городок вдалеке. Он явно есть. В зданиях горит свет. Лицо КЛОТТЫ безмолвно дёргается.
* * *
— Не думаю, что буду очень интересен, — говорит Дерево КЛОТТЕ.
— Ты будешь. Ты жёлтый.
— Но я не чувствую себя жёлтым.
— Это не имеет большого значения, не так ли?
— Я не знаю, что делать.
— Это придёт к тебе. Я верю.
— Что, если я не смогу развлекать?
— Тогда ты будешь бедным.
— Могу ли я найти другую работу?
— Нет, это твоя работа.
Дерево ухмыляется.
— Если ты не будешь выполнять работу, ты не сможешь платить за аренду, и я буду вынуждена поглотить тебя.
КЛОТТА берёт Дерево на вечеринку. Она не удосужилась спросить его, хочет ли он пойти. Две её огромные руки обвивают его шею и тянут по городу, как ребёнка на поводке.
— Это люди, с которыми ты захочешь познакомиться, — говорит она ему. — Они — высший класс.
Она ведёт его в одно из старых почерневших зданий, вверх по лестнице из губчатого дерева, в которой его ноги утопают с каждым шагом.
Здесь пахнет слепыми кошками. Освещение тёмно-коричневое. Цветочные обои чёрные и колючие.
— Говори только тогда, когда к тебе обращаются, — шепчет КЛОТТА.
Внутри маленькой комнаты наверху лестницы пять дородных женщин и мужчина сидят в кругу. Как и многие другие горожане, они одеты как старые фарфоровые куклы. Они покрыты толстым слоем косметики. На них пышные розовые и жёлтые платья.
Все они сидят там, на полу или на старых прогнивших матрасах, просто глядя друг на друга. Их лица накрашены в постоянную улыбку между пухлыми розовыми щеками.
Дерево задаётся вопросом, могут ли они быть куклами взрослого размера, пока не видит, как их глаза двигаются под гримом.
КЛОТТА сажает Дерево рядом с мужчиной. Он в два раза больше Дерева, одет как толстый немецкий мальчик с кудрявыми усами, нарисованными на губе.
Мужчина машинально крутит головой, пока она не оказывается лицом к Дереву. Несколько минут он смотрит на него налитыми кровью глазами. Затем поворачивается лицом к дамам. В его макияже есть трещины. Дерево видит под ними его сальную серую кожу, пульсирующую и источающую сильный медный запах.
КЛОТТА не садится. Она стоит в дверях, сгорбившись, раскинув руки, как паук.
