— Ты уверен, что она НЕ МОЖЕТ обернуться? — быстро спросил король, натягивая плащ.
— Да. Она так сказала.
— Злата, — король протянул раскрытую ладонь.
Синичка, жалобно чирикнув, подлетела к отцу. Стефан осторожно провёл пальцем по крылышкам и очень мягко, ласково сказал:
— Пойдём. У нас всё получится, обещаю. И ничего не бойся. Слышишь?
С этими словами отец и дочь исчезли за дверью, а мы с Патриком бросились искать тёплые вещи, чтобы пойти следом — не будем же мы сидеть здесь, в тепле, когда такие дела творятся.
От птичьего гвалта болела голова. Стефан, обратившись в грача, летал с принцессой в сумрачном небе над таверной до самого рассвета. О чём они там столь эмоционально чирикали история умалчивает, а только результата — ноль.
Усталый, его величество спустился к нам. Обернулся в человека, набрал в ладони пригоршню снега и окунул в него разгорячённое лицо. Мы с Патриком, приплясывая от холода, молча ждали.
Утро. Свежо…
— Ничего, — выдохнул измученный отец. — Ничего не понимаю!
— Может, есть какие-нибудь… Особые техники? — осторожно спросила я.
— Есть, — отмахнулся маг. — Всё перепробовали. Ничего.
— Бедная девочка, — прошептала я, не отрывая взгляда от синички, что устроилась у Патрика на плече. — Она, наверное, так напугана…
— Не сказал бы, — буркнул Стефан, бросив на пичужку возмущённый взгляд.
Птичка юркнула Патрику в карман, а я, спрятав руки в рукава плаща, сжала кулаки. Всё, хватит! Пора вызывать родителя на серьёзный разговор. Девочка в беде, а он гневные взгляды кидает. Он бы её ещё выпорол! В угол поставил, в темницу посадил, балда рыжая. Прежде всего Злате нужно успокоиться. Может, она оттого обернуться не может, что нервничает. Или замуж не хочет. Я внимательно посмотрела на Патрика. Сильно расстроенным мальчишка не выглядел, скорее просто растерян и не знает, что делать. В сердце закралось сомнение. Что, если принцесса просто… не хочет? Птицу замуж не выдадут.
— Давайте пойдём в дом, — объявила я, устыдившись собственных мыслей — девочка в беде, а я… — Там тепло. Выпьем чаю и подумаем, что делать.
В полной тишине Патрик, король и я грызли яблоки — заводиться с готовкой не было сил. Всю ночь не спали, пытаясь превратить принцессу обратно в человека. Семечки от яблок достались Злате, чему птичка была вполне себе довольна. Синичка весело чирикала, перелетая с каминной полки мальчику на плечо. Клевала семечки, чистила пёрышки. Мне вдруг стало страшно — что, если она забудет, как это — быть человеком? Останется навсегда…
