— Мама… Мамочка, мне страшно!
Я накрутила себя так, что чуть было не оглушила вошедшего, но в последний момент, по огромному берету (на этот раз без колокольчиков), сообразила, кто именно пожаловал в таверну «Золотой вепрь».
— Ваше величество, — рявкнула я, отводя руку.
— Наташа!
В глазах — смешинки. Ну, действительно, что может порадовать короля, как не бросающаяся на него дама? В ночной рубашке. С кочергой наперевес. Очень смешно! Только шутовского колпака с бубенцами и не хватает.
— Чем обязана?
— Вы не закрыли дверь, — пожал плечами его величество, медленно стягивая с себя добротный, длинный плащ.
Король покрутил головой, словно ожидая, что кто-то из слуг подскочит и заберёт, но увы, тут его ждало разочарование. Лично я совершенно не торопилась хватать что-то мокрое и в снегу, а больше в зале заброшенной таверны никого не было. Наконец Стефан повесил плащ на какой-то гвоздь возле камина.
Я поёжилась — по босым ногам били сквозняки, но что с этим делать я не знала и вообще чувствовала себя глупо.
— Простите. Я напугал вас, — проявил чудеса дедукции король.
Кивнула, продолжая сжимать кочергу, не зная, куда её деть. Изящно выронить? Так грохоту будет.
— Вы босиком, — король нахмурился.
Не успела я ничего сказать, он подхватил меня на руки. Кочерга выскользнула из рук и… зависла в воздухе, в нескольких сантиметрах от пола, после чего беззвучно, аккуратно приземлилась на коврик, повинуясь желанию правителя сказочного королевства.
— Не будет всех будить, — улыбнулся Стефан. — Не рассчитал я время, простите.
От рыжего великана пахло весенним лесом и свободой — запах хвойный, чуть горьковатый. Я закрыла глаза, испугавшись, что в моём взгляде король прочтёт больше, чем хотелось. Сжалась в комок, наслаждаясь уютным чувством защищённости в сильных, тёплых мужских руках. Щека прижалась к бархату колета.
Это удивительно, когда ты вдруг неожиданно получаешь право на то, чтобы быть слабой, и можно позволить себе ничего не решать. Непривычно. Волшебно…
Когда меня наконец опустили в кресло, с трудом подавила вздох разочарования, обиженно уставившись на пламя в камине. Огню впору позавидовать, он знай себе пляшет, и не важно, что происходит — грабитель забрался в дом или король! Кстати, надо бы поговорить с его величеством о какой-нибудь магической защите. Если так пугаться каждый раз, надолго меня не хватит…
— Я бы хотел с вами поговорить, — раздался над головой голос его величества. — Дело срочное и не терпит отлагательств.
