Я всегда могла себя контролировать, что бы ни случилось. Бросил муж — поплакала, встала и пошла. Заболела — иди к врачу. Утром — гимнастика, таблетки под рукой. Депрессия? Заведи собаку — тискай, гуляй, люби и работай дальше, только не ной!
Я знаю, что сильная. Знаю, что могу. А тут… Ненавижу быть беспомощной! Спустя несколько мгновений дыхание выравнивается, замираю на месте, сопротивляюсь… смогла!
Вдруг перестаёт тащить вперёд, от неожиданности теряю равновесие и падаю на колени.
Тишина. Собираюсь с илами и осторожно шепчу измученным, хриплым голосом:
— Кто ты? Что тебе нужно?
— Помоги! — раздаётся в сознании.
Может, я и ведьма, конечно, но путь мой в данной роли начался не столь давно, а потому воспринимать за здорово живёшь такие вот фокусы не так-то просто.
Спокойно, Наташа. Давай-ка с тобой поколдуем так, как привыкли, а именно — разберём ситуацию со всех сторон и сделаем выводы. Итак, кому-то в этом мире вновь понадобилась помощь. Ожидаемо, вот только насильно меня тащить зачем? Лишать возможности двигаться? А если бы я не скинула подчинение, что тогда?
— Никто не слышал, — вновь раздаётся в голове голос, и я чувствую — «нечто» приносит свои извинения.
— Тут же маги кругом! — возмущаюсь я. — Король, в конце концов?
— Он не слышал.
— И ты ничего лучшего не нашла, как…
Так, стоп! С чего это я решила, что «нечто» — особа женского пола? Не знаю, но что-то подсказывало — угадала.
— Только ты можешь помочь. Я ждала тебя! Долго ждала.
— Ты ждала ведьму?
— Да.
Час от часу не легче… Не было печали. Покачиваясь, поднимаюсь на ноги и оглядываюсь.
Издали казалось — стоит за пустырём одинокий, заброшенный дом, а тут — словно туман рассеялся. Огромный двор, хозяйственные постройки. За ними — двухэтажный особняк. Когда-то он был очень красивым — второй этаж опоясан балконом с резными арками… Кажется, так строили в Грузии. Башенки. Окна хоть и грязные, но виден рисунок витража. Что-то в этом было сказочное, даже немного восточное. В резьбе и рисунках витражей много птиц и растительного орнамента.
Вокруг — запустение и полное отсутствие жизни, а я закрываю глаза и вижу, как солнце играет в цветных стёклах, пахнет свежим лаком, краской и… Едой!
Но стоило открыть глаза — и всё исчезло. Доски рассохлись, на стёклах — пыль, а ветер скрипит цепями…
Цепями? Жуть какая… Откуда этот звук? Я подняла голову, присмотрелась и увидела вывеску над крыльцом — она и правда качалась от ветра на ржавых, толстых цепях:
