Элдж и впрямь выглядел молодцом! Спина прямая, на щеках — румянец, взгляд горит молодецким огнём. Если действительно я тому причиной — что ж, на здоровье, как говориться. А только уверенности в том нет…
Карета мерно покачивалась, подпрыгивая на ухабах, за окном вставало, просыпаясь, солнышко. По иронии судьбы провожали меня кучер да тюремщик — старые прОклятые знакомые. Видимо, решили использовать свой последний шанс. Жалко их. Я ж давно простила!
Я улыбнулась умным, блестящим шоколадным глазам. Кекс — лучший друг пусть и не частых, но глубоких философских бдений. С ним так хорошо молчать. Думать. А сейчас как раз было о чём. Если признаться самой себе по-настоящему, то… Что-то было в момент, когда происходило волшебство. Что-то внутри меня… шевелилось? Шептало?
Откуда я знаю, я ж в магии, если уж говорить на чистоту, ничегошеньки не смыслю! Но то же самое чувство было, когда мне казалось, что замок короля Стефана вот-вот со мной заговорит.
— Рррр… — я так задумалась, что не сразу заметила — Кекса что-то беспокоило.
Мопс рычал, отчаянно роя лапами дно кареты.
— Кекс? Что с тобой?
— Ррррр….
Я присела на корточки, стараясь не упасть на полном ходу, схватила расшалившегося мопса, и тут…
Ковёр отодвинулся, и стало видно, что в полу есть отверстие. Зачем, не знаю, но зато стало ясно — что беспокоило собаку.
Кареты в королевстве предназначены для длительных путешествий, а потому они довольно высокие. Внизу некое… Скажем так, «багажное отделение». У нас с мопсом весь багаж — рюкзачок с посылками из постомата, с которым мы и попали в зачарованный лес, тем не менее, там кое-что было, вернее — кое кто…
Скрючившись в три погибели там сидел грязный, ободранный мальчишка — тот самый скоморох с площади! Я так удивилась, что даже не смогла закричать. Мальчишка подмигнул и многозначительно прижал палец к губам:
— Тссс…
— «Тс-с-с-с»? — ну, это мы ещё посмотрим….
Признаться, ещё там, на площади, мальчишка меня заинтересовал. Помню, захотелось откормить. Ну и узнать, как он дошёл до жизни такой.
«У нас нет нищих!» — вспомнила я гордое восклицание его величества.
Ну-ну…
Ах да, и ещё страшно интересно — откуда это поэт-цветик так хорошо информирован? Столько вопросов! Нас тут двое, никого постороннего, говори — не хочу, так что…
Никаких: «Тс-с-с», юноша!
— Решил отравиться с вами в путешествие, — нагло сообщили мне, обаятельно улыбаясь.
Вот значит, как? Этот нахал, ни больше ни меньше, ставит меня перед фактом. А ямочки на щеках…
