— Последние новости! — заорал он, картинно кланяясь почтенной публике на все четыре стороны.
— Шёл бы ты, Мираш! — выкрикнул кто-то. — Из дворца сказывали — принцесса с охраной вышла, услышат, не ровен час.
— А пускай слышат! Или уши вянут от шуток под бубенцами? — бесстрашно рассмеялся мальчишка.
Я прислушалась. А ведь он прав — вся знать здесь ходит в огромных бархатных беретах с бубенчиками, и это очень…странно! Самих себя выставлять шутами? Какой в этом смысл?
— Лучше яблочко съешь, горемычный, — вздохнула одна из торговок.
— Забудь о голодном брюхе,
О каше горячей стоны,
Послушай меня — расскажу о чём,
Бубенец звенит под короной!
Толпа подходила всё ближе — люди улыбались, опасливо оглядываясь по сторонам — видно, и впрямь боялись, что появится королевская охрана.
— А вы знали, что Ведьму поймали в волшебном лесу?
Вот если бы король нашёл там колбасу…
— Ха-ха-ха…
— Давай, Мираш!
— Ха-ха-ха!
— Дал его величество Ведьме сковороду: «Пожарь-ка, милая, яйцо…»
А она кучеру раздула язык во рту — показала своё истинное лицо!
— Ха-ха-ха!
— Ха-ха…
— Разойдись! Дорогу королю!
Всё произошло слишком быстро, чтобы кто-то мог что-то заметить, но от меня не укрылось ни малейшей детали чётко отточенной операции: «Осторожно, король!». Опыт — всё-таки я с такими вот сорванцами не первый год. А может, это потому, что от уличного скомароха невозможно было оторвать глаз! Была в нём какая-то магия. Парень никого не обвинял и никому ничего не доказывал. Просто… веселил голодных на площади, как мог.
Едва послышался голос его величества, мальчишка топнул, крышка перевернулась, он сиганул внутрь, и здоровенный детина, что был поблизости, покатил бочку прочь от стражи, покрикивая:
— Поберегись! Разойдись! Осторожно!
Толпа, расступившись, в тот же миг смыкала ряды, отгораживая беглецов — даже если и попытались догнать — ничего бы не вышло. Однако погони не случилось, что лично мне показалось странным. Разве это не нарушение порядка? Я уже не говорю о некой политической неблагонадёжности, которая не то, чтобы сильно бросалась в глаза, но…
— Папа! — Злата бросилась обнимать отца.
Я улыбнулась. Принцесса смотрела на мальчишку скорее восторженно, чем строго, и сейчас, как мне показалось (хотя возможно, только показалось), старалась отвлечь короля.
Стефан обнял дочь. Его совершенно не интересовало то, что только что произошло на площади. Во всяком случае, никаких распоряжений страже король не давал.
— Наташа? — обратился он ко мне.
