Пока воевала с платьем, сосредоточившись на двух важных вещах — не навернуться и не выругаться — и думать забыла о том, куда иду. Однако так же, как и в прошлый раз, замок сам привёл в нужное место! Просто… удивительно. Я чувствовала с ним связь. Как в сказках, где дом разговаривает со своими обитателями, показывает секреты, помогает во всём. Что-то… Что-то я такое читала, кажется.
Наконец я оказалась перед той самой дверью, в которую мы с Кексом выходили утром навстречу страждущим. Вспомнила, что бедняги так и не расколдованы. Один — мёрзнет, другой — мычит. Но я ведь и затеяла весь этот маскарад, чтобы спасти их и голодное королевство, так что…
— Наконец-то! — бросилась мне навстречу принцесса.
Что ж за садик такой, заколдованный — стоит в него выйти, как навстречу кто-нибудь да бросается! Я посмотрела на Злату. Серое платье, кружевной передник, длинный плащ — не богатый, но тёплый. Капюшон в форме колпака до самых пяток заканчивался забавной кисточкой.
— Готовы? — спросила у меня принцесса, подавая корзинку для покупок и тяжёленький, приятно позвякивающий мешочек.
Я кивнула. Взяла корзинку, повертела в руках деньги, не зная, куда положить.
— На пояс, — пояснила принцесса, показывая, как подвязать кошель.
Я отрицательно покачала головой и сунула мешочек в рукав. Деньги с пояса можно срезать, из корзинки — стащить. Сразу вспомнились восточные сказки и Багдадский вор. Кто знает, откуда у них тут мода на тюрбаны высотой в два локтя? Мало ли, какая тут у местных воров наследственность…
— Ваше высочество, госпожа ведьма, — к нам подошёл паж, одетый как слуга.
— Готовы? — спросила у нас принцесса. — Тогда вперёд!
Скрипнула неприметная калитка, спрятанная в стене — её с поклоном открыл высокий седоусый стражник, и мы, все трое, бесшумно покинули замок.
Мощенная камнями улица ведёт вниз. Остроносые мягкие туфли осторожно касаются чужих камней чужого мира. Яркое солнце освещает каменные домики, на кованых дверях — резные ручки-молотки, фонарики, вывески. Настоящий сказочный городок! Я словно попала на съёмочную площадку, вот-вот голос ассистентки крикнет: «Проклятое королевство», дубль восемь, сцена пять!»
Вот только я — не актриса, и не режиссёр. Я — учительница. Или нет? Где иллюзия, а где — реальность? Не знаю, почему, но именно сейчас «накрыло», до дрожи в коленях и потных ладоней. Всё это время казалось — вот-вот, вот сейчас очнусь и пойму — то был лишь сон. Я просто упала. Наверное, от давления, или толкнул кто…
