Мир выцвел, время замерло, оставив лишь мгновение выбора. Серая безликая толпа; невзрачный плащ; пронзительный взгляд незнакомки; нелепый, совершенно неуместный букет в ее руках.
Оружие? Прячет за цветами оружие?
Резко сместившись, преградил дорогу. Руки напряглись, готовясь к схватке. Незнакомка замерла в двух шагах, вздрогнув от неожиданности. Растерянный взгляд нырнул мне за спину, словно заметив нечто неописуемое. Тонкое лицо исказилось страхом, она испуганно вскрикнула.
Вообще-то, я уже давно не покупаюсь на подобные трюки, но в этот раз… Так играть просто невозможно!
Крутнувшись, успел заметить злобного толстяка, тянущего пулевик откуда-то из-под полы. Рванулся к нему, уже понимая, что не успеваю ни настичь стрелка, ни тем более обезвредить. И тогда сделал последнее, что должен совершить телохранитель – прыгнул на линию огня, закрывая клиента собственным телом.
Вспышка, грохот! Сильнейший удар в грудь, отбросивший к самому подиуму. Помутнение сознания, навалившаяся боль и подступающее беспамятство.
Стрелка мнут и крутят, прорвавшаяся массовка неуклонно теснит толпу.
Из глотки вырывается стон вместе с остатками воздуха. Боль становится нестерпимой, на глаза рушится пелена тьмы.
Последнее, что замечаю перед тем, как отрубиться – искаженное безмерным удивлением лицо незнакомки и смятые алые цветки у нее под ногами.
– Майк Подольский! Хватит притворяться. Открывай глаза, спящая красавица!
Делать нечего, пришлось поднять голову и кое-как принять полусидячее положение. Грудная клетка отозвалась ноющей болью, заставив поморщиться.
– Рози, как же я рад тебя видеть!
И ведь даже не соврал. Этим и занимался до окрика: рассматривал докторшу сквозь прищуренные веки. Розалинда Вуд – прекрасная женщина и профессионал своего дела. Во всяком случае, я не знаю лучшего врача во всем Лондоне, тем более – за вменяемый гонорар.
– Собирайся, Майк. Ты и так тут подзадержался. Место в клинике стоит денег.
– А то я не знаю!
– Я тоже тебя знаю, поэтому и напоминаю, – докторша фыркнула, отбрасывая с лица непослушную прядь.
– Не начинай, Рози, я всегда плачу по счетам! – постарался придать голосу слегка обиженный оттенок, – Просто… не люблю сорить деньгами.
Она кивнула, не поднимая взгляда от бумаг; соблазнительные губки скривились в саркастичной усмешке. Самописная ручка скользила по поверхности объемного журнала, заполняя мелким почерком пустое место на очередной странице.
Встрепенувшись, осторожно уселся, изо всех сил стараясь лишний раз не потревожить ушиб. Скосил взгляд – чуть выше солнечного сплетения расплылся устрашающей синевой след удара. Больно, неприятно, но отнюдь не смертельно. До свадьбы заживет.
