Я медлила, переводила озадаченный взгляд со своей длинной юбки на облучок, ужасаясь, сколь высоко ее придется задрать.
— Не бойся, — игривый голос незнакомца не вселил уверенности.
Однако ради спокойствия Айлин я в два счета взобралась на козлы, проигнорировав его протянутую руку, и поставила на колени корзину. И только когда уселась удобнее, пришло на ум, что мой вещевой мешок может где-то потеряться. Хвала небесам, вскоре он попался на глаза и принес душе умиротворение.
— Как зовут тебя, красавица?
Я смутилась. Не часто ко мне обращались подобным образом.
— Нира, а тебя?
Его окликнули, чтобы помог перенести багаж в эту карету. И лишь вернувшись, он ответил:
— Бранс, — подмигнул кучер и дернул вожжи, вдобавок присвистнув.
Кони чуть приподняли головы и двинулись в путь. Здесь было ехать намного занятнее, однако гораздо опаснее. Первое время я еле сдерживалась, чтобы не вскрикнуть от каждой попавшейся ямы или поворота, вызывая смех кучера.
— И куда же ты направляешься, кареглазка?
Его вопрос застал меня врасплох. По сути, назвать место нашего назначения не составит труда, но можно ли давать хоть какую-либо информацию незнакомому человеку?
— Прости, мне нельзя рассказывать.
— Ладно, и не надо, — отмахнулся Бранс. — И так понятно, что вы в Клаоросс. Поместье Стэйнер ведь в другой стороне.
— О, ты знаешь наара Дэймара?
— Конечно, в округе его все знают.
Тут колесо попало в очередную выбоину, и я чуть не упала с трясущейся лавочки. Хорошо, хоть кучер вовремя схватил меня за локоть и придвинул к себе. И он услышал бы слова благодарности, если бы не обнял меня и не положил свою ладонь мне на грудь.
— Эй! — откинула я его руку.
— Да ладно тебе. Еще и засмущалась так, — хохотнул Бранс.
Разговаривать с ним отпало всякое желание. Единственное радовало, что путь до ближайшего постоялого двора не занял много времени. Едва экипаж остановился возле входа в дом, как я спрыгнула с козел и с поджатыми губами забрала свою корзину.
— А ты забавно злишься, кареглазка.
Наверное, фыркнуть в ответ было не лучшей идеей, но удержаться оказалось сложно. Я вскинула подбородок и широким шагом направилась к дверце кареты, чтобы там уже улыбнуться и снова нахмуриться, заметив безучастное выражение лица Айлин.
— Лэнс, с вами приятно иметь дело, — последним из экипажа вышел мужчина в годах и подкинул в ладони пару непримечательных на вид камней.
— Всегда к вашим услугам, — учтиво поклонился жених аннэ.
Все его дружелюбие исчезло, едва он отвернулся. Неужели Дэймара к чему-то принудили? Однако он быстро оправился от чего-то неприятного, снедающего его изнутри, и подставил локоть Айлин, чтобы удалиться в дом.
