Лошади Кольца теней непрестанно двигались под всадниками.
За шестью Тенями, окружившими семью торговца, лошади и наездники наполнили лес, перекрывая дрогу. Я насчитала сначала десять, потом двадцать, потом потеряла счёт.
Казалось, этим шестерым тоже нетерпелось двигаться. Они наклонили головы в сторону Аррика, прощаясь, и поспешили присоединиться к своим товарищам.
Меня смутило их близкое знакомство с Арриком. Я со страхом смотрела на одетых в чёрное Теней, исчезающих за поворотом дороги. Они, правда, хотели драться с Арриком? Или у них был союз, о котором я не знала?
Гантер был другом и врагом Аррика. Могло ли быть так же и с Кольцом Теней?
Ещё одна причина не доверять Королю Мятежников.
Ещё одна причина бояться Кольца Теней.
Я уже слышала об их хитрости, но даже не заметила армию за деревьями. Я слишком была сосредоточена на шестерых мужчинах, чтобы увидеть.
Повстанцы и всадники Каволии говорили низкими голосами, и Аррик с Гантером снова склонились в беседе, которую я не могла подслушать. Было ясно, что никто из них не ожидал наткнуться на Кольцо Теней.
— Мы поедем дальше, — сообщил Аррик, наконец. — Мы разобьём лагерь около Крестифа.
Низкий гул разговоров стих, когда люди пришпорили коней. Мы с Оливером обычно оставались посреди группы, но это расстроило нас обоих достаточно, чтобы снизить желание двигаться.
— Это было Кольцо Теней? — воскликнул Оливер. — Мы наткнулись на Кольцо Теней? Мы почти подрались с ними! Ты веришь, что мы всё ещё живы после такого?
— Я в таком же недоумении, как и ты.
Его голос понизился до шёпота, и его большие глаза шоколадного цвета смотрели на меня с паникой.
— Тессана, что если бы они напали? — он ещё сильнее понизил голос. — Хуже, что если бы они обыскали тебя?
— Тише, Оливер Молчаливый, — прошипела я. — Мы не можем задать это вопросы. Важно то, что этого не случилось. Со мной всё хорошо. С тобой всё хорошо. У нас всё прекрасно.
Он выставил подбородок вперёд.
— Но что, если?
— Я бы никогда не позволил им дотронуться до неё, — провозгласил Аррик громовым голосом.
Мы с Оливером почти упали с сёдел. Мы не осознавали, что он был настолько близко. Или вообще близко.
Аррик направил свою лошадь к моей. Он откинул капюшон, чтобы я могла видеть его лицо, но всего на секунду.
— Они не подошли бы к тебе и на десять ярдов, Тесс. Я бы убил их всех до одного. Ты должна мне верить.
Он не казался отчаянным или испуганным. Он был совершенно уверен в себе. Я обнаружила, что верю ему тоже. Он до сих пор обеспечивал мою безопасность, почему он не должен защитить меня от Кольца Теней?
