Мои пальцы чесались вырвать ожерелье из его насмешливых рук. Он задавал слишком много вопросов.
— А откуда ты так много знаешь о королевских цветах?
Аррик склонил голову в сторону армии, окружавшей нас.
— Мои люди прибыли со всех концов королевства. Они всё ещё носят свои цвета из верности нашей миссии, королевствам, которые мы пытаемся спасти от некомпетентного короля и Кольца Теней.
— Ох, — его ответ имел смысл.
И королевские цвета не были редкостью. Но этот проблеск инстинкта вспыхнул снова. Было нечто большее в том, что хотел узнать Аррик. Его вопросы были тщательно продуманы, чтобы успокоить меня. И всё же я чувствовала, что он копает глубоко, ищет ответы, которые я намеревалась скрыть.
В эту игру могли играть двое.
— Итак, незнакомка, если ты из Элизии, то почему носишь цвета Сораваля?
Я прикусила губу, оттачивая свою вымышленную историю. Разве обычная элизийская семья когда-нибудь имела бы дело с одним из Сораваля? Может быть, купцы. Но как насчёт их девятилетней дочери?
— Ты украла его, — предположил он. — Ты всё-таки беглянка.
— Я не беглянка, — фыркнула я. — И я его не крала. У меня был друг, когда я была младше. Он подарил его мне.
— Он?
— Да, он.
Я прочистила горло и перевернула ладонь, протягивая руку.
— Могу я получить его обратно, пожалуйста? Или ты собираешься держать его в заложниках до самой Мраморной стены?
Холодный металл упал мне в руку.
— Я не держал его в заложниках.
— Серьёзно?
— Я просто хотел обеспечить твоё сотрудничество.
Я чуть не улыбнулась. Почти.
— И оно у тебя есть. Нет никакой необходимости снова похищать мои вещи.
Его голубые глаза вспыхнули огнём.
— Надеюсь, ты понимаешь, чем мы жертвуем ради тебя. Мы поставили твоё путешествие выше всех других наших приоритетов. И мы в самом разгаре войны.
— Войны?
— Восстания, — уточнил он. — Сражения происходят не на поле боя, но наша работа важна. Даже ты, затворница, можешь в это поверить.
— Не бери на себя смелость знать, во что я верю, Командор. Не следует также предполагать, что работа, которую вы делаете, важна. До сих пор я не видела ничего, кроме счастливых деревень и мирной жизни. Боюсь, что эта война, которую вы затеяли, не что иное, как слухи, распространяемые шёпотом в королевстве, которое не нуждается ни в сражениях, ни в восстаниях.
Он наклонился ко мне, кожа седла заскрипела под его мускулистыми бёдрами.
— Ты в своей скорлупе. Упрямая и избалованная. Ты можешь не оценить мою помощь, незнакомка. Но тебе это нужно, — его каблуки щёлкнули по животу коня, и он двинулся вперёд с силой.
