Улыбка приподняла уголки губ Хьюго, пока я пыталась вспомнить, как дышать.
— Вполне справедливо, — согласился король. — Как только вы снова нашли друг друга, вы отправились в Элизию?
— Не совсем так, Ваше Величество, — вмешалась я. — Наследный принц скрыл от меня свою личность. Я думала, что нахожусь в сговоре с бандитом и лидером повстанцев.
— Мне жаль, — Хьюго махнул мясистой рукой в сторону Тейлона. — Так уж случилось, что он наследный принц Сораваля, — его взгляд скользнул по жене, потом по сыну и снова вернулся ко мне. — Я бы с радостью выбрал кого-нибудь другого из своих детей в качестве наследника. Но это не моё право, таков закон королевства.
Я снова чуть не улыбнулась, но на этот раз знала, что это было бы неразумно. Тейлон окаменел рядом со мной.
— У меня к вам ещё сотня вопросов, — со вздохом признался Хьюго. — Но уже поздно, и я знаю, что тебе не терпится лечь спать. Я просто спрошу… Могу ли я…
Он провёл рукой по лицу, и я была потрясена, увидев, как этот внушительный человек борется со словами. Наши взгляды встретились, и я уловила в его глазах усталость, которая удивила меня.
— Ты не покажешь мне корону? Дело не в том, что я тебе не верю. Ты точная копия своей матери. Но я хотел бы стереть все сомнения.
— Да, конечно, — я полезла в сумку. Шикса отскочила в сторону, пока я копалась.
Хьюго и Анаталь спустились по каменной лестнице и присоединились к нам. Их близость давила на меня, отбрасывая тень и делая меня неуклюжей. Я сжала корону ледяными пальцами и вытащила её из сумки.
Её нужно было отполировать, но ошибиться было невозможно. Даже диадема Хьюго из морского камня и серебра бледнела в сравнении с Элизийской Короной Девяти.
Рука Хьюго дрожала, когда он потянулся, чтобы провести пальцем по центральному камню.
— Твой отец всегда носил её с такой гордостью, — прошептал он.
Новая волна скорби нахлынула на меня от боли в голосе этого гиганта. Но измученное выражение на лице Хьюго исчезло так же быстро, как появилось, и он снова выпрямился.
— В постель, — приказал он. — Нам нужно многое обсудить, но утром.
Я снова присела в низком реверансе и позволила Тейлону вывести меня из зала.
Гулкий голос Хьюго преследовал нас:
— Только не ты, сынок. Ты ответишь мне сегодня вечером.
Тейлон повернулся и пренебрежительно поклонился, прежде чем возобновить наш путь. В дверях он остановился, держа меня за руку. Его голос стал низким, и он спросил:
— У тебя всё будет нормально?
Я кивнула.
