— Сюда, Ваше Высочество, — голос Тейлона вырвал меня из моих опасных фантазий. — Король и королева ждут вас.
На мгновение я позабыла о своём обете молчания.
— Они знают, что я здесь?
Он выдержал мой пристальный взгляд.
— Мы послали вперёд всадника.
Я прочистила горло, в то время как мой желудок нервно сжался.
— Конечно.
— Тесс, я пытался избавить тебя от этого. Я…
— Не будем заставлять ваших родителей ждать, Ваше Высочество. Уже середина ночи.
Его рот скривился в резкой улыбке, но он подчинился и продолжил путь.
Мы прошли мимо статуй короля Хьюго и королевы Анаталь. Стены украшали гобелены с изображением членов королевской семьи, включая Тейлона и его младших братьев и сестру.
Все они походили на свою мать Ворестранку — светлые волосы и загорелая кожа. В отличие от Тейлона, который унаследовал от матери только глаза. В остальном он был похож на своего отца. Тёмные волосы, мускулистое тело, волевой подбородок.
Впереди показался тронный зал. Ковёр тянулся по коридору и исчезал в дверях.
Мы остановились снаружи, ожидая, когда нас объявят.
Тейлон наклонился ко мне, обжигая жаром своего тела.
— Ты помнишь, что нужно делать, принцесса?
Я закрыла глаза, когда воспоминания о последнем и единственном посещении этого дворца заполнили мою голову. Пальцы одиннадцатилетнего Тейлона переплелись с моими.
— Ты знаешь, что делать, принцесса?
Мне было восемь лет, и отец решил, что я должна проводить время со своими будущими родственниками. Я была скованной и мучительно застенчивой. Хьюго Трескинат был одним из самых пугающих членов королевской семьи. И королева Анаталь была не менее внушительна.
Тейлон всё это время держал меня за руку. Наши родители были довольны, что мы, кажется, поладили. А я максимально старалась избегать взрослых, чтобы не разговаривать с ними.
Тёплый шёпот Тейлона пронёсся над моим ухом.
— В прошлый раз, когда ты была здесь, им пришлось вытаскивать тебя из кладовки перед твоим приветственным балом. Ты была слишком напугана, чтобы танцевать.
— Я не умею танцевать, — сказала я своим грязным ботинкам. — Это всегда было правдой.
Низкий смешок Тейлона проделал с моим животом забавные вещи, но эти бабочки превратились в рой разъярённых ос, когда оруженосец объявил:
— Наследный принц Тейлон Аррик Трескинат, герцог Вестновии, герцог Чаршира, Первый принц Сораваля и Тессана Хадлин Аллисанд из Дома Экстентии, потерянная принцесса Элизии.
— Аррик из Вестновии, — прошипела я.
Он повернулся ко мне, изогнув бровь.
