– Благодарю, – Атэ не преминул воспользоваться предложением.
Он выбрал для себя тот же напиток, которым уже наслаждался Артарий, налил в стакан и посмотрел на магистра. Это был мощный старик с пушистой белоснежной бородой и такими же волосами до плеч. Если бы Атэ не знал, что ему тридцать семь, то решил бы, что Артарию уже за семьдесят. И всё же он выглядел крепким. Руки его были тверды, а в глазах искрился острый ум. Атэ глотнул горьковато-сладкого вина, сделал несколько неторопливых шагов по кабинету, оттягивая неизбежное, но это не помогло.
– Ну, капитан, – дал ему шанс Артарий.
– Магистр? – Атэ перевел стрелки не менее ловко.
– Вы проверили тех ведьмаков, досье на которых я передал вам, ведь так?
Атэ помялся. Жарко натопленный камин манил его, и ведьмак подошел ещё ближе.
– Да, – сказал он.
– Нашли отступницу?
Атэ покрутил в руках бокал, глядя через него на огонь. Портвейн пылал рубиново-красным. Огонь и кровь… Атэ крепче сжал тонкую ножку бокала и вновь взглянув на собеседника, решил перейти в наступление.
– Скажите, магистр, зачем вам эта чародейка? Артарий поднял пушистую бровь.
– Раньше вы не задавали таких глупых вопросов.
– Да… – Атэ кашлянул. – Да.
– Так каковы результаты?
– Я полагаю, магистр, чародейка нужна вам для того, чтобы разобраться, чем их магия отличается от нашей.
Бокал в руке магистра слегка качнулся, уронив несколько капель на его светлые одежды. Атэ отвел взгляд и опять принялся расхаживать по кабинету. Ему опять мерещилась кровь. Собственные ассоциации, которые упорно преследовали его весь вечер, нервировали все сильнее.
– Верно, – согласился Артарий, небрежно устраняя последствия своей неловкости одним движением руки, – но я не поручал вам расследовать этот вопрос.
Атэ отставил бокал на ближайшую поверхность и сцепил пальцы за спиной.
– Если я доставлю вам чародейку, я хотел бы знать, что она будет в безопасности.
– Так… – Артарий тоже поставил бокал на стол. – Садитесь, Атаниэль, хватит мельтешить. Не думал, что когда-нибудь это скажу, но ваш непрофессионализм меня удивляет.
Атэ поёжился, сидеть не хотелось. Хотелось двигаться. Причем все быстрее. Нервы. Атэ вздохнул и опустился в кресло напротив магистра.
– Оскорбляйте меня, если хотите. Но пока я знаю то, чего не знаете вы, вам придётся отвечать на мои вопросы.
Артарий почесал бороду и встал. Он прислонился боком к каминной стойке и в упор посмотрел на Атэ.
– Признаться, мне было интересно, как вы поступите.
