Особая роль в развитии ислама в Индонезии, в первую очередь на Яве, принадлежит песантренам, т. е. религиозным школам-интернатам, в которых, в отличие от медресе и других религиозных школ, воспитанники не только учатся, но и живут. В этом смысле песантрены напоминают монастыри. В песантрены принимаются как молодежь, так и взрослые, в основном мужчины, хотя есть и женские песантрены. Для поступления туда требуется начальное образование как минимум. Учащиеся углубленно изучают ислам по первоисточникам на арабском языке, читают произведения мусульманских богословов. Наиболее успевающие выпускники песантренов, прошедшие полный курс обучения, становятся в дальнейшем мусульманскими учеными-богословами — кьяи, они служат священниками или преподают религиозные предметы в общеобразовательных школах и медресе. Главное для любого песантрена и его руководителя кьяи не то, сколько человек окончило песантрен, а сколько из него вышло крупных богословов — кьяи.
Нередко родители отправляют детей в песантрен, чтобы дать им строгое воспитание, оградить их от влияния западной культуры. Иногда детей помещают туда на исправление на год-два, а то и меньше, например на время великого поста. В песантренах царит строгая дисциплина и аскетический образ жизни. Распорядок дня очень жесткий. Подъем в 5 часов утра, а отбой в 10 вечера. Весь день занят уроками в классах, молитвами в мечети, работой в саду, на ферме или в мастерских, самостоятельной подготовкой, внеклассными занятиями, встречами, собраниями, спортивными соревнованиями. На Яве каждая семья стремится к тому, чтобы хоть один из сыновей получил образование в песантрене, тогда у нее будет свой, семейный богослов. Основные районы распространения песантренов — Восточная Ява, Мадура, а также Минангкабау, где они называются по — арабски «суроу», и Аче. Общее число песантренов и медресе в 1973 году, по сведениям министерства религии, составляло 16 тысяч, а учащихся в них — 6 миллионов. Некоторые из них очень крупные. Так, в песантрене «Даруссалам» в Баньюванги (Восточная Ява) в 1980 году было более 6 тысяч учащихся. В ряде районов песантренов больше, чем общеобразовательных школ. Так, на Мадуре, занимающей по количеству песантренов относительно численности населения первое место в Индонезии, в 1974 году было 2271 песантрен и медресе и всего лишь 731 общеобразовательная школа.
Кроме религиозных дисциплин в песантренах преподаются и другие предметы, в основном касающиеся философского осмысления жизни на религиозной основе, правил морали, поведения в обществе, а также экономики, производства, астрономии. Преподается и право. Толкование Корана и хадисов, повествующих о жизни и изречениях пророка, ведется на основе трудов знаменитых мусульманских богословов, таких, как Имам Бухари и Имам Муслим. В песантренах нет экзаменов, как нет и дипломов об окончании обучения. Мне доводилось бывать в этих заведениях на Восточной Яве. Обычно это комплекс строений барачного типа, отрезанный от внешнего мира. Он включает дом, в котором живет кьяи, помещения для занятий — медресе, жилые помещения для преподавателей и учащихся, мечеть.
