Им известно, сказали они, что влипы рассказывали ему про них всякие гадости. Но на деле же они всего лишь простые торговцы, зарабатывающие себе на жизнь в нелегкой борьбе с конкурентами. Действительно, в отличие от влипов они торгуют и с малоразвитыми планетами. Но все их обитатели с удовольствием покупают их товары.
В любом случае, что было, то было, и нечего ворошить прошлое. А сейчас у них есть для него предложение.
- Дело в том, - сказал они, - что нам нужен кто-то очень невезучий. И мы сразу вспомнили о вас.
12
Новую работу, предложенную Хершелу, нельзя было назвать верхом везения. Планета, на которой он очутился, была холодная и сырая, и он постоянно простужался. К тому же полы в посольском дворце оказались опасно скользкими. Но в ночлежке, разумеется, было куда хуже.
Влипы с ужасом восприняли его появление на их родной планете, но протокол не позволял им выслать Чрезвычайного и Полномочного Посла Верхуны.
В первую же неделю после появления Хершела давно потухший вулкан на окраине столицы влипов устроил небольшое извержение, укутав город облаком мелкого пепла.
- Что мы можем вам предложить, чтобы вы вернулись домой? спросили они, чихая, кашляя и отчаянно шевеля ушными стебельками. - Деньги?
- Я их потеряю.
- Любовь прекрасной женщины?
- Я и ее потеряю.
- Тогда что?
- Я хочу вернуть назад свое везение.
- Это невозможно.
- Тогда я остаюсь.
13
После двух небольших землетрясений, цунами и нескольких крупных торговых неудач они пришли к нему снова.
Экстренная исследовательская программа, сообщили они, дала возможный приемлемый для всех результат.
- Мы не в состоянии вернуть вам былое везение, - сказали они. - Но, как нам кажется, мы сможем избавить вас от невезения. Хоть и не полностью, но в значительной мере.
- Годится, - прохрипел Хершел, с трудом разговаривая после операции на челюсти, которую пришлось сделать после случившегося неделю назад падения. - Я согласен.
14
Так Хершел вернулся на Землю. Не то, чтобы особенно везучим, но и не особенно невезучим. Так, нечто средним.
- Вообще-то, - сказал он в один прекрасный день, глядя в окно скромно обставленной комнаты своего скромного дома с тремя спальнями, оплаченного из его скромного жалованья управляющего среднего звена, - я очень везучий парень.
- Конечно, - отозвалась его новая жена.
- Были у меня взлеты, были и падения. но вот такая жизнь...
- Такая лучше?
- Такая просто чудесная, - сказал он. - Мне она здорово нравится.
