— Изначальные, — произнёс Рэн через некоторое время, и Ната подняла лицо, чтобы понять смысл слов, — это и правда прекрасно.
Ната положила подбородок ему на плечо, чтобы видеть ту же картину, что была в глазах мага. Намокшие кроны деревьев едва заметно шевелились на ветру. Дождь перестал, но тут и там скопились маленькие лужицы воды. Мокрая аллея тонула в тумане, обволакивавшeм чёрные стволы деревьев. Поверхность пруда слегка колыхалась рябью в такт порывам ветра.
— Да, — подтвердила Ната. — Вот такое у нас хреновое лето.
Она не видела, но очень надеялась, что Рэн улыбнулся.
— А теперь, — сказал маг, — самое трудное. Отойди чуть-чуть.
Ната с неохотой убрала ладони с боков чародея и сделала шаг назад. Ρэн медленно повернулся. Веки его были опущены, и сердце Наты против воли дрогнуло от страха, но уже в следующий миг маг открыл глаза. Ната внезапно перестала видеть шрамы на его лице. Она не видела мокрого туманного леса и затянутого ряской омута. На неё смотрели два искристых, будто зимняя вьюга, осколка голубого льда.
Ната со свистом выдохнула.
— Рэн… — произнесла онa и, протягивая руки к чародею, шагнула вперёд.
Маг медленно отступил. Позади него оказались ступени в парк, он оступился и, чтобы не упасть, вынужден был сделать еще два быстрых шага.
— Рэн? — спросила Ната, чувствуя, что сердце её замирает.
— Ты… — выдохнул маг.
Ната раскрыла ладони и чуть отступила назад.
— Рэн? — повторила она.
— Дайорэн, — тихо поправил маг и улыбнулся без всякой радости. — Консорт леди Мериль Асанты, последней из Семи. Королевы замка Брен Хисалет.
Ната oтступила ещё на шаг. Её с головой накрыла бесконечная усталость. Она ведь видела все портреты. Она и так знала, что Рэн один из тех, кого она убивала, но так и не убила до конца.
— Твоегo портрета у нас не было? — спросила ведьма.
— Конечно, нет. Откуда и зачем? У вас был портрет великолепной Мериль, а я. Я лишь был её руками. Я держал щит над её замком.
Ната усмехнулась и дополнила:
— Ты поднимал огненные бури в её защиту. Ты направлял вперёд орды демонов во имя её.
Рэн кивнул.
— Я… подарил ей вечный сон, чтобы ей не пришлось стать игрушкой в руках Фениксов. Она была дальновиднее меня.
— Но замок был пуст, когда мы пришли. Там не было людей.
— О, нет, людей там не было, — Рэн усмехнулся. — Я встретил тебя у ворот, помнишь? Я ошибся. Ты вонзила клинок мне в горло и прошла дальше. Защита спала…
«Истинный хозяин выпустил нити власти из рук, и замок опустел», — закончила про себя Ната и нахмурилась.
