— Вообще-то, — сказал, наконец, Рэн, — я хотел поговорить с тобой.
Ната подняла бровь, не ожидая, что жест будет замечен. Присев на скамью напротив мага, она сказала:
— Я слушаю.
Рэн медлил.
— Ты пахнешь итой, — сказал он наконец. — Сегодня — сильнее, чем вчера. Позавчера ты принимала чистую, и тебе хватило её только на два дня.
Ната кивнула, не желая озвучивать правду. Но Рэн, похоже, и так все понимал.
— Позавчера я напугал тебя. Ты не была уверена, что справишься, и вчера решила перестраховаться.
По позвоночнику Наты пробежала дрожь. Рэн говорил о том, о чём ему не следовало знать.
— Да, — ответила Ната, когда пауза, повисшая в воздухе, стала слишком долгой. — Инстинкт любой боевой ведьмы — ита. В случае угрозы воин тянется к мечу, мы — к пыльце.
— А сегодня? Была угроза?
Ната покачала головой.
— Я хотела вскипятить воду.
— И только? Ради бочки с водой?
— Не только, — Ната почувствовала себя девчонкой, которую застукали с отцовской табакеркой. Она положила ладони поверх рук чародея. — Я не могу смотреть на твои руки. Хочу вылечить их сегодня. А завтра, может быть, доберусь до шрамов на лице.
Рэн резко перевернул кисти, так, что теперь ладони Наты оказались в его руках. Пальцы чародея оказались там, где под кожей ведьмы билась маленькая жилка.
— Спасибо, — сказал он негромко, и на секунду Нате почудилось, что она уже слышала этот глубокий мягкий голос, — я оценил. И я… хочу показать тебе кое-что. В благодарность. Подарить… Если ты примешь такой подарок.
— Почту за честь.
— Тогда закрой глаза, Натаниэль, — сказал маг, и по напевности голоса Ната догадалась, что он входит в транс, — и иди за мной.
Секунду Ната колебалась, затем опустила веки и плотнее сжала руки чародея, стараясь уловить биение пульса, слиться с ним.
— Что ты слышишь, Ната-ниэль? — он произнёс имя нараспев, с двойным ударением, устанавливая пока непонятный Нате ритм.
Ведьма прислушалась.
— Песню птицы в лесу. Шелест ветра. Капли дождя, — она пыталась попасть в тот же ритм, но чувствовала, что у неё не получается.
— Какого цвета голос птицы, Ната-ниэль?
— Серебро, звенящее в ветвях, ветер — прoзрачен, вода — зелена.
— Что там, под водой, Ната-ниэль?
— Дыхание рыб.
— А над ней?
— Шёпот цветов.
— Раскрой ладони, Ната-ниэль.
Ната повиновалась, переворачивая руки.
— В твоих ли ладонях этот цветок, Ната-ниэль?
Ната улыбнулась. Конечно, в её ладонях не было цветка. Но ей на секунду почудилось, что это нечто вроде проверки. Рэн, будь его руки свободны, легко получил бы сюда этот несчастный цветок. Он хотел доказать, что онa, ведьма, не способна на это, но…
