— Хм… — ложь Джона заставила учителя задуматься, — ты хочешь закалить себя в бою и использовать давление превосходящего противника для прорыва?
— Да, — кивнул юноша.
— Хорошо, — улыбнулся Майк, его напряженное лицо расслабилось, — ты, видимо, и сам хорошо знаешь, что для тебя лучше. Я не буду в это вмешиваться. На самом деле, я позвал тебя из-за другого вопроса. Принц Роберт. Ты принял его предложение?
— Нет. Я отказал ему.
Улыбка старейшины стала шире, он довольно кивнул:
— Это хорошо. Многим может показаться, что покровительство императорской семьи — благо, но политические воды слишком мутные. Может казаться, что ты переходишь их вброд, но один неверный шаг — и они поглотят тебя целиком. Я горжусь тем, что ты не поддался соблазну мимолётной выгоды. Не жалей об этом, ты правильно поступил.
— Я не сожалею, — кивнул юноша, — единственное, думается мне, учитывая мою вражду с его двоюродным братом, принц отказа не примет.
— Не примет, — согласился Майк, — даже если отбросить в сторону твою вражду с этим Крисом. Гении сияют ярко, но их свет зачастую быстро гаснет, потому что они привлекают к себе нежелательное внимание. После твоего вчерашнего боя, я уверен, принц не позволит тебе ступить в столицу и всеми силами попытается от тебя избавиться.
— Думаете, всё настолько серьёзно? — помрачнел Джон.
Учитель в ответ вздохнул:
— Тебе всего шестнадцать лет, но ты стоишь на одном уровне с гениями, которым двадцать-двадцать пять лет. А что будет через год? Через два? По моим подсчётам, нынешнему Императору осталось жить не более трёх лет. Он уже готовит своего преемника, но, из того что я видел, другие принцы отказывают сдаваться и собирают сторонников. Одна твоя репутация может увеличить влияние одной из сторон, принц Роберт не будет рисковать. Вот что я скажу, Джон, твоя задача — в течение года достичь области боевого короля, моя задача — убрать препятствия с твоего пути. Вот, держи.
Закончив высказывать свои мысли, Майк вынул из пространственного кольца небольшой талисман прямоугольной формы, на котором красными чернилами были нанесены таинственные руны, и протянул его Джону.
— Ты собираешься покинуть секту и отправиться в путешествие. Надеюсь это станет неожиданностью для принца и не позволит ему тебя выследить, но, если вдруг возникнет опасность, с которой ты не сможешь справиться, влей духовную энергию в этот талисман. Твой учитель придёт на помощь и уничтожит любого, кто попытается забрать твою жизнь, будь то хоть сам Император.
