То, что Рэму прикажут делать, и будет для него добром. Но не для Амаль.
— Меняйся! — прошептала девочка и уткнулась в него лицом. — Я не боюсь теней Аша. Айяна любит командующего, а на его руках много крови. Дело не в крови, а в том, как сильно ты любишь. — Она подняла лицо, вытерла слёзы и приложила ладошку к его щеке. — Твой путь — мой путь, каким бы трудным он ни был.
«Ой», — подумал Рэм.
Он понял, что это — не просто слова, а клятва или обет. И прошептал:
— И твой путь — мой.
В общине любили гостей. Но не приставаниями и расспросами, а тем, что улыбались при встрече и передавали всякие вкусности.
К ужину Нискья принесла от соседей приготовленные на пару пирожки, рыбный салат и здоровенный домашний медовый пряник.
Ничего подобного Рэму пробовать не приходилось. Он увлёкся едой и не заметил, что на крыльце, поджидая его, обосновался Дерен.
Заметила Нискья.
— Входи, солдат, — сказала она. — В доме нет малолетних детей.
— Я уже ужинал, — попробовал отказаться Дерен.
— Тогда попьёшь с нами чаю.
Нискья вышла на крыльцо, взяла Дерена за руку и ввела в дом. Усадила, налила чай. Разломила на части пряник, положила куски на блюдо, а один протянула Дерену.
Тот взял.
«Вот, мучайся теперь, ешь», — подумал Рэм, глядя на невесёлую физиономию «наставника».
То ли грустные мысли одолевали Дерена, то ли пряники он не любил, но жевал еле-еле. А вот Рэму аппетит не испортило даже неожиданное появление лейтенанта.
Помня про тени Аша, он исподтишка приглядывался к нему — как-то же их видят эти эйниты? А где? Над головой?
Сжевав пряник, Дерен объявил Рэму, что нужно слетать в город.
— Если Спящая разрешит, я могу покатать и Амаль, — сообщил он, увидев, как вытянулось личико девочки.
Амаль сразу разулыбалась, и Нискья кивнула.
— А зачем в город? — спросил Рэм.
— Мне нужно купить книги, — пояснил Дерен. — По сети я пока не могу этого сделать. Придётся лететь.
— А я?
— Хочу, чтобы ты посмотрел Малию.
— Это соседний город так называется? Он далеко?
— Близко.
Неразговорчивость Дерена ни Рэма, ни Амаль не расстроила.
Девочка никогда не каталась на шлюпке. Рэм сам её усадил, пристегнул: хоть это и не настоящий полёт, но мало ли что.
А потом он переключил всю обшивку на панорамный обзор, и зелёный бархатный дэль — влажный лес Кьясны — поплыл вниз, обнажая вьющуюся дорогу из резинобетона.
Храм скоро стал маленьким белым пятнышком. Рэм не набирал скорость, чтобы Амаль могла любоваться дэлем, а Дерен не возражал.
Лейтенант опять откинулся в ложементе и, кажется, даже дремал. Его помощи не требовалось — на экранчике мигал проложенный навигатором курс, все системы исправно светились. Амаль улыбалась.
