Так говорил отец. А ещё он говорил, что выбирать можно было бы между гусем и уткой, но так ли велик тогда гастрономический интерес?
Отец много чего говорил. Рэм почти не слушал его. Он не верил, что придёт время честной торговли — ведь все вокруг покупали и продавали «в чёрную».
На Мах-ми процветало беспошлинное таггерство, никто не хотел кормить администраты, а они, лишённые большей части налогов, не могли никого защитить.
Но торговать без налогов было выгодно, несмотря на подстерегающие таггеров опасности. И Рэм, чуя эту выгоду всем своим юным желанием риска, спорил с отцом.
Если таггерство прибыльно, говорил он, — нужно торговать, как таггеры. Отец просто трусит. Просто не готов рисковать.
Рэм посмотрел в могилу, что как чаша наполнялась землёй. Если он правильно понял слова Амаль, были люди, которые не гонялись за личной выгодой. Они здесь и сейчас пытались остановить войну.
Чтобы не было сверхприбылей таггерства.
И чтобы из-за доносов не гибли люди.
Это было невыгодно, и вело тебя только чашке, полной земли… Но вокруг тебя становились тогда те, кто был рядом.
Рэм нашёл тёплую ладошку Амаль.
Прошептал:
— Пойдём к реке?
И она молча пошла за ним.
Река давно размыла маленькую могилку для воды, что выкопал Рэм.
Он разделся и зашёл поглубже, смывая ту боль, что через поры выступала наружу.
Вышел. Лёг на песок.
— Ты сгоришь, — Амаль погладила его по руке. — Идём к нам, я умею делать оладушки. Хочешь оладушков?
Рэм мотнул головой — он сам не знал, голоден или нет.
Амаль так и не разделась, сидела на песке в платье, и он заставил себя встать и одеться.
— Ладно, — сказал он. — Может ты и права про зверя. Главное, знать о том, что он есть. И не кормить.
Держась за руки, они прошли через сад и вышли к учебным корпусам эйнитской общины — длинным одноэтажным домам.
Перед домами была большая утоптанная площадка. Там стояли парни и девушки, смеялись, словно и не было никаких похорон.
Девушки были красивые. Но таких огромных, как у Амаль, глаз не было ни у кого.
Рэм засмотрелся и налетел прямо на Дерена.
Пилоту похороны на пользу не пошли. Выглядел он ещё более мрачным, а напряжение, идущее от него, было похоже на перегрузки при неумелом разгоне.
— Ты ел? — спросил он Рэма.
Пацан быстренько запихал Амаль за спину. Нечего девчонку пугать. Дерен был похож на мертвеца, только что восставшего из могилы.
— Нет. — Рэм не понимал, что надо говорить, чтобы успокоить пилота. — Я сейчас… Я…
Руками он удерживал за спиной Амаль, пытающуюся выглянуть.
