«Поехали» — было первым словом, которое сказал человек, улетающий в космос с Земли. Его звали…
И вот только тут Рэм вспомнил. Юрий. Первого пилота человечества звали так же, как и Астахова. Так вот почему ему было смутно знакомо такое имя. Древнее. Почти непроизносимое…
Шлюз всосал и выплюнул шлюпку.
Рэм описал аккуратную петлю вокруг станции. Всё это он уже делал на лётном тренажёре. Движения были знакомые и привычные.
Потом вошёл в спираль и стал накручивать виток за витком.
Он понимал, что Эрг задал ему основные фигуры дежурного боевого вылета.
Когда крейсер стоит на рейде, шлюпки показывают врагу готовность ответить на любой вызов. Сложность фигур и демонстрация мастерства — лучшее средство деморализации противника.
Рэм бросил быстрый взгляд на инструктора: Эрг дремал, откинувшись в ложементе.
— Ты кто, красавица? — пискнуло в наушниках.
Рэм увидел на навигационном экране блёстку чужой шлюпки. Полутяжёлой, судя по возникшим справа параметрам.
— Спешу к тебе с ножницами для кастрации, милый, — лениво отозвался Эрг. Связь была делом второго пилота.
В наушнике весело заржали.
— Кто это? — спросил Рэм.
— Патруль дурит. Крейсер в тени планеты, его не видно. А эти — балуются.
— А почему — балуются? — удивился Рэм.
— А потому что на орбите нечего делать десантной шлюпке. Может, тоже сухофрукты у таггеров покупали. Или чего покрепче.
Рэм покосился на схему в браслете и начал набирать скорость.
Эрг не подсказывал и не поправлял. Он молча лежал в ложементе, созерцая цифры и фигуры, возникающие на навигационном экране.
Рэм осмелел. Следуя указаниям приборов, он достиг световой скорости, разгоняясь по касательной к домагнитному моменту планеты, перешёл на реактор антивещества и…
На миг стало трудно дышать. Чужое пространство навалилось тяжёлой шубой, накрыло с головой. Компот запросился на выход.
Рэм понял, что он сам, один, без подсказки вылетел в зону Метью. И специальные часы отсчитывают сейчас секунды нахождения в изменённом пространстве.
Шлюпку ведёт навигатор. Координаты и время заданы. Пилот больше не нужен.
Если он что-то не так посчитал, то выхода просто не будет. Они с Эргом станут блуждать «в нигде», сколько хватит выносливости.
Стандартное число выносливости пилота первого класса — 12 минут. У Рэма стоит 18, столько он здесь и проживёт. Может, даже на пару минут дольше, такое тоже бывает.
Эрг спокойно лежал в ложементе. Только заметив, что Рэм ёрзает, он поднял голову.
— Карамельку хочешь?
