— Тедерик? — женщина удивленно и радостно заулыбалась, мгновенно заключая юношу в объятия, — Сынок, какая неожиданность! Что же ты не предупредил, что приедешь?
— Да я… — юноша, ощутимо смущаясь, обнял мать в ответ, поспешно оглядываясь через плечо на друзей, — Прости, мама, я, в общем-то, не то, чтобы совсем в гости… Мы по делу тут.
— Мы? — миссис Янг выпустила сына из объятий, с видимым удивлением взирая на него. С ее точки зрения, сын у нее по сию пору существовал в единственном экземпляре, и множественное число здесь казалось вполне неуместным.
— Да… — Дерек поник и, обернувшись вполоборота, указал открытой ладонью на стоящих на почтительном расстоянии друзей, — Мы, мама. Я и мои друзья, знакомься… Это мистер Конте, Доминик Конте, я рассказывал о нем и не единожды, — Ник приветливо склонил голову, и парень продолжил, — Это его брат Ричард, он капитан полиции Нью-Йорка.
Дик улыбнулся и, не удержавшись, весело козырнул. Мать молодого человека чуть склонила голову, приветствуя и его.
— А это Карл… — Янг на несколько мгновений замялся, затем без особого энтузиазма продолжил, — Карл Еж. О нем я… тоже рассказывал.
Карл мягко улыбнулся, склоняя голову в знак приветствия. Причина заминки приятеля была ему понятна — скорее всего, если первых двух людей мама Тедерика еще могла бы принять спокойно, учитывая, что первый из них был вполне респектабельным бизнесменом, а второй капитаном полиции, то с ним дело обстояло значительно сложнее, просто потому, что с законом Еж состоял в весьма особых отношениях. И вряд ли хоть какая-нибудь мать порадовалась бы дружбе сына с криминальным авторитетом.
— Преступник? — миссис Янг перевела взгляд на сына, едва заметно сдвигая тонкие, красиво очерченные брови. Дерек поморщился, на несколько секунд сжимая губы.
— Ну, он…
— Да, — Карл спокойно шагнул вперед, склоняясь в неглубоком поклоне, — Боюсь, что это действительно так, миссис Янг, с законом я нахожусь в довольно… необычных отношениях. Но, тем не менее, как вы можете видеть, это не мешает мне быть в дружбе с одним из его представителей, — он красноречиво указал взглядом на Дика Конте, — О, прошу прощения. Я счастлив нашему знакомству — мне всегда было интересно увидеть маму Тедерика. Должен признать, хоть он и рассказывал о вас, реальность превзошла все ожидания, — мужчина улыбнулся, прижимая руку к груди и опуская подбородок.
— Вы весьма галантны, — миссис Янг, продолжая хмуриться, окинула заявившегося в ее обитель преступника долгим, изучающим взглядом, — И, признаться, не похожи на преступника… Впрочем, преступники часто носят маски.
