– Это… – потрясенно выдыхаю, ощущая, как волоски на моей коже встают дыбом.
Хорошо, хоть волосы на голове убраны в тугую косу. Иначе зрелище грозило быть жалким…
– Ну, давай, похвали меня, – улыбнувшись уголком губы, произносит Каян, вновь повернув ко мне голову.
Пох…валить?..
– Вам нужна моя похвала? – проговариваю медленно, боясь, что ослышалась.
– Мне интересно, какого это – услышать её из чьих-то уст, – хмыкает император севера.
– Вы невероятно сильны, Ваше Величество, – потрясенная, произношу, – эта слуга не знает никого, кто мог бы противостоять вам.
– А ты знаешь многих правителей или сильных магов? – Каян слегка оборачивается ко мне.
– В своей жизни я видела не многих, – отвечаю честно, глядя ему в глаза и не замечая, как небо над нами начинает светлеть, – но те, о ком слышала, не идут ни в какое сравнение с вами.
– Ты говоришь честно: я слышу биение твоего сердца, – улыбается губами Его Величество, после чего я ощущаю, как сжимается на моём бедре его ладонь.
Совсем растерянная, опускаю взгляд на чужую руку на своей ноге.
– И впрямь – невинная. Идеальная кандидатка, – уже с искренним весельем замечает Каян и убирает ладонь, одновременно оттягивая ленту от своего горла второй рукой.
Проклятье! Я продолжала непроизвольно душить его, засмотревшись на представление смерти, устроенное для меня Повелителем Грозы Каяном Первым!
– Эта слуга просит о наказании, – мгновенно спрыгнув на землю и преклонив колено, произношу сосредоточенным голосом.
– Ты доказала, что не имеешь связи с мятежниками. И предупредила о том, что можешь смутить своим поведением – верно сообразив, что я могу не оценить твоего плана по доказательству невиновности. Разумеется, само твоё решение взять меня в заложники – возмутительно, и лишь смерть может смыть твой грех, – спокойно отвечает Каян, и я невольно пропускаю удар сердца… то, как легко он может разбираться со своими врагами – откровенно пугает. Его мощь нельзя переоценить. Я даже не знаю магов, способных на что-то подобное! Тем временем, император переводит на меня взгляд и произносит ровно, – Джай устроил бы тебе ещё с десяток испытаний, но по мне – ты уже сейчас хороший материал, – протягивает, глядя на меня сверху вниз.
– Его Величество… помилует эту слугу? – напряженно уточняю на всякий случай.
У меня вообще нынче проблемы с восприятием действительности.
– Мой Второй генерал был прав – я не могу разбрасываться бойцами с такими данными. Ты сильная, умная, решительная и сообразительная. Как думаешь, почему я говорю тебе всё это? – неожиданно спрашивает Каян.
