Всё, что происходит здесь, направлено на одну цель – пустить нужный слух прямиком из дворца в народ. Вокруг меня в ложах сидят не генералы Грозовой Дюжины и посвященные в тайны советники императора. А именитые лорды и их жены. Это не суд чести или военный суд. Это представление для народа севера… а возможно – и для всего мира.
– Мой император, я вынужден просить вас отказаться от своих слов, – произносит белый генерал, и моё сердце делает скачок.
Вот, оно. Начинается.
– У всякой дерзости есть грань, – чуть жестче замечает Каян, – помни своё место, генерал!
– Вы не можете признать принцессу Цай своей невестой и не можете взять её в жены несмотря на все прежние договорённости с покойным правителем востока, – продолжает стоять на своём Второй генерал.
Кладу руку на живот, ощущая, как внутри разрастается огромная дыра, вытягивающая из меня все силы. Волосы на затылке буквально встают дыбом, невольно приподнимая тугую прическу…
– Ро’ун! У твоих слов будут последствия – и ты должен понимать это! – удивительно, но я слышу, что Каян взволнован.
Кажется, даже он не знает, какой козырь был припасён у белого генерала, желающего сохранить за собой своё звание и свою власть.
Чего кривить душой – даже я этого не знала!
Но сговор между этими двумя на лицо: Каян в курсе, что у него будет зацепка для официальной отмены помолвки – именно поэтому сейчас он ведёт себя так демонстративно-благородно.
– Я повторю перед Его Величеством и главным обвинителем, что принцесса Цай не может войти в Холодный дворец в качестве жены императора. Потому что она нарушила один из главных пунктов брачного договора. Нарушила, находясь на территории столицы империи Го… – Ро’ун замолкает, а затем переводит на меня бесстрастный взгляд, – У меня есть свидетели неподобающего поведения принцессы Аянэ Тэры в трактире, где она остановилась с герцогиней Даронской под личиной служанки… и где она предлагала свою любовь незнакомым пьяным мужчинам, в буквальном смысле переходя из рук в руки, пока из-за неё не началась массовая драка всех посетителей того трактира.
Удар сердца. И тишина. Точно такая же, как в зале суда.
– Это клевета! – подрывается на ноги Алинэ, сидевшая всё слушание тише воды ниже травы.
– Юная герцогиня с востока желает принять участие в слушании? – так же резко подхватив Алинэ за талию, громко уточняет Джай и спрыгивает с ней в центр зала прямо из ложи.
– И что, если желаю? – не растерявшись, отбивает Алинэ, хоть и выглядит при этом запуганным зайчонком.
