Радиация, тут угадать несложно. Эйнар сдержался, что не достать межер у всех на виду. От одного из домов шёл запах свежевыпеченного хлеба, такой сильный, что желудок заревел.
— А вы же из Стурмкурста? — спросил Дитрих. — Должно быть, странствующий рыцарь?
Людвиг кивнул.
— А вы уже слышали про островитян? Ладно, это потом, — пепельник поправил роскошные усы и повернулся к поселенцам. — Вы что, бестолочи? Где ваше гостеприимство? Разве не видите двух усталых странников? Накормите милорда рыцаря и его друга, да предложите отдохнуть!
— Простите меня, — пузатый мужчина поклонился, смотря немного с опаской. — Не желаете ли пообедать, милорды?
— С радостью, — ответил Людвиг.
Даже не спросил мнения Эйнара. Он бы не отказался, но стало немного обидно.
* * *
В доме старосты, пузатого мужчины в шляпе, ещё пахло свежими опилками. Внутри просторно, окна закрыты настоящим стеклом. Людвиг снял раскалённый доспех и насквозь мокрую куртку с кольчугой. На спине видны белые пятна от пота.
— Деревня выглядит новой, — он уселся за чистый стол и провёл рукой по гладкой доске. Даже прикасаться приятно. — Будто её построили совсем недавно.
— Можно и так сказать, — ответил староста, вешая куртку на крюк в стене. — Островитяне сожгли половину домов, когда отступали после разгрома. Пришлось повозиться, эти леса… они сложные, многие деревья прокляты, надо уметь выбирать чистые.
— Островитяне прошли здесь?
— Вся армия. Битва же рядом с нами была, несколько часов отсюда. Тут гарнизон сидел, всё шутили, что долину надо называть теперь не долиной Горящих сердец, а могилой Потухших.
— Отличная идея, — буркнул Эйнар, усаживаясь рядом и кладя топор на столешницу.
— Вот после битвы островитяне бежали в ущелье через нас.
— А много жителей погибло? — спросил Людвиг.
— Спаситель защитил, нашли хорошее место, чтобы спрятаться.
— А как вы живёте, если леса прокляты.
— Милорд, мы из гильдии лесорубов! — староста ударил себя в грудь. — У нас даже грамота от короля есть! Мы умеем жить в таких местах, у нас и дети здоровыми рождаются. Но тут непросто, да. Деревня чистая, лес поблизости тоже хороший, колодцы с водой мы проверяли, а вот в дальних лесах опасно. Да и в ущелье нельзя задерживаться дольше, чем на день, а жить уж тем более.
— А разбойники давно вас донимают?
— Нет, — староста почесал нос. — Как только из деревни ушли воины, так бандиты сразу пришли…
— Милорд Дитрих нам помог, — жена старосты поставила на стол котелок с чем-то дымящимся.
