Вот и он сам идёт к дому. Всё же зря они вчера поссорились, парень даже не пришёл ночевать. Выспавшийся, вымытый и выбритый, он выглядел на свои годы. А в убежище Анхеля Людвиг смотрелся на все тридцать.
Он остановился, улыбка погасла. Боится ещё одной ссоры. Эйнар подвинулся. Вдвоём они едва уместились на пороге.
— Попробуй, отличное пиво.
Людвиг сделал могучий глоток.
— Угу. А зачем этот шнурок?
— Увидишь, — Эйнар поскрёб ногтями по штанам.
Кусты зашуршали.
— Там кошка, — заметил Людвиг.
— Я знаю.
Кот прыгнул с выпученными глазами, ударил Эйнара лапой и умчался, подняв тучу пыли, но недалеко.
— Ты так специально делаешь? — рыцарь следил за схваткой. — А чего он так прыгает?
Эйнар поскрёб ещё раз. Кот в нетерпении переминался, готовясь к прыжку. Эйнар поскрёб погромче. Зверёк подскочил, вцепился зубами в руку и начал драть её задними лапами. Настало время для другого оружия.
Эйнар высвободился из крепкой хватки злобного зверя и встал, разматывая шнурок. Глаза кота засверкали, он начал кидаться на ненавистную верёвочку, пытаясь разорвать в клочья, но каждый раз промахивался.
Людвиг засмеялся.
— Можно мне?
Эйнар подал ему шнурок. Парень начал дразнить зверька. Кот продолжал охоту, размахивая когтями, а рыцарь не собирался ему уступать.
— Почему у нас нет кошек? — Людвиг улыбался и впервые выглядел таким счастливым. — А у вас были?
— Да. У тётки Ульфа была и как-то раз окотилась. Трое серых котят.
Кот, наконец, поймал верёвочку, укусил и тут же потерял к ней интерес.
— Эй, куда ты?
Зверь увидел голубя, сидевшего на заборчике, и пополз, прижимаясь к земле. Хвост в нетерпении дрожал. Людвиг сел на порог, взял бутылку и не отрывал от кота радостных глаз.
— Поймает, как думаешь?
— Посмотрим.
Голубь улетел прежде, чем кот прыгнул. Охотник укоризненно посмотрел на Людвига, вылизал лапку с недовольным видом и куда-то убежал.
— Вернись! Эх, ушёл. И что дальше?
— В смысле?
— Ну ты говорил, кошка была.
— А, это. Ничего хорошего, — ответил Эйнар. — Ходил, играл с ними. Потом Старик узнал, сказал, что я его позорю. Велел мне их утопить. Вместе с кошкой.
Он закрыл глаза на несколько секунд. Из всех воспоминаний детства это одно из самых тяжёлых. Но не самое.
— Мне жаль, Эйн.
— А, ладно, давно было. Всё допил?
— Ага, — Людвиг потряс бутылкой. — Это к тебе.
Поводырь показался издалека, а не подкрался со спины, как делал обычно. Он держал краюху хлеба, но увидев, что Эйнар не один, Васур разломил ломать надвое, отдал им и убежал.
