Несмотря на окружающую идиллию, взгляд девушки постоянно возвращался к клеткам, которые всё утро делали её спутники.
— И как ты сумел придумать такой способ заработка… — в конце концов обронила она.
В её голосе не было слышно ни неприязни, ни презрения, хотя неодобрение всё-таки проскользнуло.
— Ну… — туманно протянул Лео, вскинув голову. — Я долго думал. Мы с Виком тогда весь день обсуждали наше будущее. Сама по себе мне идея не нравилась, и всё же я её высказал, как крайний и дурацкий вариант. Мол, поймал демона, еду топить. Думал, Вик разозлится… А вместо этого он отмёл все другие идеи и скоренько модернизировал этот. Сказал, что так ещё и денег заработаем, голодать не придётся. Как видишь, он оказался прав.
— Но для этого надо хорошо притворяться! И ему, и тебе…
— Да, это как спектакль. Утром я одеваю на себя маску жуликоватого, подхалимистого торговца, а Вик сидит в клетке и представляет себя настоящим пленником.
— И кому труднее?
— По-моему, одинаково сложно. Мне надо весь день быть на ногах, общаться с разными личностями, притворяться способным на любые мерзости, но при этом не перегнуть палку, постоянно придумывать какие-то логичные оправдания, истории… И не забывать это враньё, чтобы в случае чего всегда его повторить! А Вику приходится терпеть оскорбления, чужие прикосновения… Иногда, если я не услежу, даже боль и прочие унижения, — горько вздохнув, юноша отвернулся от собеседницы.
— Боль? — вскочила девушка. — Меня будут бить? И касаться руками люди?!
— Надеюсь, до этого не дойдёт, — совсем сник парень. — Мы скажем, что ты очень нервная, сердце у тебя слабое, но при этом ты нужна мне живой. А там уж пускай люди сами додумывают, для чего.
Возмущению Ники не было предела:
— Это же ещё хуже! Как тебе вообще могла прийти в голову подобная мысль?! Я, с человеком?! Да никогда!!
От такого предположения Лео не удержался на ногах и плюхнулся на траву.
— Да никто тебя им и не даст, ты что?! — вскинув голову, негодующе воскликнул он. — Конечно, они в любом случае будут просить, но мне не впервой отказывать посетителям в их извращённых желаниях! Иногда они даже мужчину-демона хотели видеть в таком качестве… Верх унижения.
— Но ты ведь этого не допускал? — с надеждой уточнила девушка.
— Разумеется, нет! Я умею отстаивать права своих «рабов».
Демоница устало ссутулилась.
— Не хочу, чтобы меня трогали, — отрешённо сообщила она. — Боюсь боли.
— Хорошо, — кивнул юноша. — Я постараюсь максимально тебя оградить.
