И тут юный король сообразил, что кормить его опять не стали, и выдал руладу, заставившую подскочить всех присутствующих.
— Леди Грумель! — рявкнула я, с трудом перекрикивая ор. — Займитесь, наконец, своими прямыми обязанностями!
Женщина явно собиралась возразить, но малыш демонстрировал поистине королевскую нетерпеливость и целеустремленность. Выяснять отношения под такие вопли было просто физически невозможно. Грумель с перекошенной физиономией выдернула ребенка из кроватки, как морковку из грядки, и плюхнулась в ближайшее кресло.
— Не будем мешать, леди, — я кивнула на дверь в смежную спальню. — Побеседуем там.
Грумель первой рванула в указанном направлении с орущим ребенком на руках:
— Его величество привык засыпать там!
Я подавила желание напомнить наглой тетке, что она вообще-то короля не спать укладывать собралась, и молча прикрыла створку у нее за спиной. За дверью раздался полный негодования возглас. Но очередной вопль его величества показал, что король не намерен больше ждать, и горе-кормилица вынуждена была подчиниться.
— Теперь о вас, леди, — я обвела многообещающим взглядом разношерстную компанию. — Кто вы и что здесь делаете?
Отвечать мне особым желанием не горели. Я встретила взгляды от завистливых до откровенно ненавидящих, и лишь парочку относительно равнодушных. «М-да… — мысленно протянула я, присаживаясь на подлокотник кресла. — Королевскую няню явно не ждали. Ну, по крайней мере, меня в этой роли точно не ждали. Но проводят явно охотно».
Пауза затянулась сверх всякого приличия. Но я продолжала молча сидеть, рассматривая то одну, то другую девицу. Наконец вперед выступила женщина постарше.
— Мы узнали, что совет назначил очередную няню, и пришли засвидетельствовать ей свое почтение.
— Вот как? — я приподняла бровь, мысленно отметив эпитет «очередную». — И что же вас смущает?
— Ваша молодость и красота, — с гаденькой улыбочкой отозвалась нахалка.
— А няня его величества должна быть старой и желательно страшной как смертный грех?
— Нет! Что вы! — воскликнула она. — Я имела в виду, что вы так молоды и прекрасны, вам бы еще жить и жить.
— А королевская няня — это приговор? — хмыкнула я.
Шутка не удалась. Судя по выражению лиц, большинство из девиц именно так и думали. Сочувствия, впрочем, нигде не наблюдалось. Зато кое-кто ухмылялся с откровенным злорадством.
— Интересно. Расскажете поподробнее? — слегка насторожилась я.
— Конечно! — с преувеличенным энтузиазмом закивала старшая. — Дело в том, что…
