Он почувствовал укол вины. Довольствуясь безобидной внешностью Кашалота с Пипом, Скрапом и постоянной компанией Кларити, он пренебрегал контактами с остальной частью Содружества. Не было никаких контактов с его старыми наставниками Трузензузексом и Браном Це-Мэллори, и почти не было контакта или двух со стареющей Матерью Мастифом на Мотыльке. Поддержание связи с Учителем едва ли приходило ему в голову. Теперь вполне возможно, что его отсутствие интереса обернется не только неожиданными трудностями, но и потерей чего-то ценного и важного.
Когда хладнокровно эффективный, но почти не реагирующий шаттл вышел из атмосферы Кашало, он знал, что через несколько минут получит ответы.
Внешне Учитель выглядел точно так же, как когда он совершил свою последнюю высадку из отсека ее шаттла в океанский мир внизу. Все еще гладкая, все еще красивая, она представляла собой лучшее из технологий Содружества и ульру-уджуррской импровизации и усовершенствований. Благодаря последнему не было необходимости использовать шаттлы. В отличие от любого другого известного корабля, она могла аккуратно доставить его и Клэрити в воды Кашалота, не взбалтывая планетарную поверхность и не повредив сам корабль. Однако, если бы такой маневр был свидетелем других, это привело бы к вопросам, на которые он не мог бы ответить. Он провел всю свою жизнь в попытках избежать нежелательного внимания, поэтому было гораздо безопаснее использовать корабельные шаттлы для нескольких необходимых переходов с орбиты на поверхность.
Даже когда отсек для шаттлов открылся, чтобы принять его, с самого корабля все еще не было связи. Почувствовав беспокойство своего хозяина, Пип крепче обвилась вокруг его плеча, пока его рука не начала слегка пульсировать, и он толкнул ее локтем.
— Все в порядке, девочка. Это просто технический сбой. Все уладится, как только мы окажемся на борту. Он надеялся.
Давление, если не разговор, протекал, как и ожидалось. Прибытие искусственной гравитации заняло немного больше времени. Одна за другой, хотя и молча, системы Учителя отзывались на его приход. Как только они вышли из шаттла, Пип спрыгнула с его плеча и устремилась вперед по коридору. Она помнила, даже если сам корабль не помнил. Минидраг погружался и метнулся во все отверстия; исследовать, пробовать, вспоминать.
Пока он направлялся к передовой командной секции, взгляд Флинкса впитывал цвета и формы, окутывая их воспоминаниями. Его апартаменты там. Гостевые комнаты, рядом. Автоматизированные установки для приготовления пищи, внизу. Доступ к блистеру поясного оружия, вон там. Очень много недель и месяцев было проведено в пределах этого корабля, пересекая части Содружества, Империи Энн и даже части Мора. Он знал пространство-плюс так же хорошо, как и обычное пространство.
