Автономные транспорты, приводимые в движение различными технологиями, перевозили по улицам людей и товары. Скиммеры с разрешениями на воздушное пространство парили над более простым наземным транспортом. Нерегулируемый шум бомбардировал его слух на уровнях, давно запрещенных в более оседлых, цивилизованных мирах. Он знал, что такими были города до принятия и введения в действие законов, направленных на защиту здоровья их жителей. Это было то, к чему они вернутся в отсутствие контролирующей цивилизации Содружества.
Маландер был котлом. Людей бросали, перемешивали, приправляли амбициями и варили до тех пор, пока на вершину не поднялись только самые успешные. Это было рагу, подпитываемое деньгами. Визариа по-прежнему была миром, где состояния могли нажить те, у кого не было связей, наследства или специальных знаний. Место, где человечество могло бы вернуться в джунгли, где законы были еще новыми и их действие было слабым. Единственная разница между Визарией и каким-то местом вроде Срединного Мира, чувствовал он, идя по людной улице, заключалась в том, что здесь один человек был бы убит другим человеком. В Срединном мире потомки первых поселенцев выжили, научившись эмфолу или непосредственному сопереживанию своему инопланетному окружению. На Визарии выживание будет зависеть от того, как научиться общаться с себе подобными.
И точно так же, как в Срединном мире, или Мотыльке, или пустынях Пирассиса, человек быстро научился приспосабливаться к окружающей среде или погибнуть. К сожалению, ему никогда не удавалось полностью слиться с окружающим миром, где бы он ни находился. Он был слишком аутсайдером, слишком хорошо осознавал различия, которые отличали его. И как всегда слишком заинтересован в благополучии других, чтобы заботиться только о себе.
Прекрасный пример этого изнурительного состояния проявился в течение часа, когда он услышал паническое улюлюканье, доносившееся со служебной дороги справа от него. Он был уверен, что несколько других пешеходов слышали это. Он понял это по тому, как они ускорили шаг, чтобы пробежать мимо, и по резким ударам страха, которые они излучали во всех направлениях. Он знал, что должен сделать то же самое. Смейтесь, приспосабливайтесь, делайте как местные жители. Но он просто не мог. Он не был местным и, как это часто бывало в ущерб ему, не мог игнорировать бедственное положение других.
Повернув направо, он вышел на служебную полосу.
Столкновение было почти клише, за исключением того, что двое мужчин и одна женщина нападали на инопланетянина, а принуждение к сексу не имело значения. Один торчал из макушки, а другой из нижней части лица, дышащие и говорящие хоботы Дейзары беспомощно корчились. Большие темные глаза, сосредоточенные на безволосом яйцевидном черепе, были выпучены еще больше, чем обычно. Женщина легко держала его гибкие руки за спиной. Ужас был почти таким же крупным на его лице и в его разуме, как яркий эпидермальный макияж, предпочитаемый ему подобными. Его одежда была взрывом ярких цветов. Несмотря на крайние страдания, эмоции инопланетянина легли на сознание Флинкса, что-то вроде бледной паники.
