«Великолепно отражающие чешуйки, покрывающие их подъемные сассы, не разрабатывались для удовольствия экскурсантов, таких как мы сами», — продолжила AAnn. «По отдельности они мигают, чтобы привлечь подругу. В совокупности они дезориентируют и сбивают с толку нападающего хищника. Как это обычно бывает с хищниками, есть один, в частности, вулуп, который разработал способ в значительной степени противостоять этой общественной защите».
"Как оно это делает?" Флинкс обнаружил, что ему все еще приходится прикрывать глаза от яркого света, чтобы иметь возможность смотреть на медленно рассеивающуюся стаю.
Такууна провел когтистой рукой по лицу. Это дало Флинксу возможность изучить тонкие гравюры, выгравированные на костяшках пальцев его проводника. «Благодаря использованию специального хроматофора вулуп может затемнить или осветлить свои глазные покровы по мере необходимости. Это позволяет ему преследовать барруноу, не будучи ослепленным. И у них есть и другие хищники». Зубы сверкнули. «Источник пищи такого размера не будет долго игнорироваться развивающейся хищницей любого мира».
Флинкс кивнул сам себе. «Это впечатляюще. Действительно зрелищно. Спасибо, Такуна, за то, что привел меня сюда, чтобы увидеть это». Анн ничего не сказала. Подойдя ближе к краю, Флинкс слегка наклонился вперед, чтобы заглянуть в глубины пропасти. «Здесь так много всего можно увидеть, так многому нужно научиться. Каковы места их гнездования? Как все разные виды, живущие там внизу, уживаются друг с другом? Ведется ли конкурс на лучшее место для отдыха? Существуют ли хищники, специализирующиеся на охоте на обитателей каньона ночью, когда они спят? Или хищничество на Джасте строго ограничено солнечными часами, когда большая часть фауны летает по воздуху?
Вопросы, вопросы, подумал администратор. И ни один из них не интересовал его. Возможно, потому, что один-единственный вопрос продолжал преобладать в его мыслях. Что ему оставалось делать? Продолжать играть проводником и водителем этого неприятного человека? С отвращением сдаться, вернуться к Скокосасу и бросить вызов полученной им директиве, предписывающей ему сделать именно это? Или довести до конца его мысли о прошлой ночи? А если второе, то когда и как? Ему еще предстояло решить в своем уме вопрос, виновен ли этот человек в чем-либо, кроме того, что он человек, или следует позволить этой маленькой детали повлиять на его намерения.
Ветер слегка изменился, донося до чутких ноздрей Аэнна полный, неразбавленный запах стоящего перед ним существа. Это была густая, едкая, полностью звериная вонь, и она вызывала у него отвращение. Отвернувшись от него, он инстинктивно хлестнул хвостом. Ударил ли он вслепую или с полным умыслом, он сам не был уверен. Но результат и последствия были одинаковыми.
