Офелия замялась, отпила чаю, посмотрела по сторонам.
– Профессор всегда был в центре внимания женщин, – продолжила она неторопливо, – обаятельный, энергичный, задорный. И профессия, скажем так, предоставляла ему все карты в руки. Его обожали студентки, аспирантки, их мамы. Профессор всегда держал марку и не позволял флирту перейти во что-то большее. Однажды к нему пришла девушка, молодая студентка из другого города. Она училась то ли на втором, то ли на третьем курсе. Семен Николаевич не устоял перед ее очарованием и влюбился. Когда девушка окончила институт и приехала поступать в аспирантуру, он пытался ее соблазнить, но ничего не вышло. Она не хотела любовных отношений с профессором. Одержимый ревностью и страстью, он ей пригрозил. Мол, не переспишь со мной, не видать тебе ни аспирантуры, ни ученой степени никогда и нигде. Девушка, мечтающая о научной карьере, сдалась.
Два месяца назад, – помолчав, продолжила Офелия, – она, та самая девушка, пришла к профессору, напомнила, о чем он меньше всего хотел вспоминать. А потом выдвинула требование – Ростислава Олеговича надо освободить от должности, а его место должно достаться некоему преуспевающему профессору из Волгоградского университета Федоткину. Иначе – она даст огласку тому случаю. Перед Семеном Николаевичем стоял нелегкий выбор, – помолчав, прибавила Офелия. – Конечно, его озаботило, что огласка испортит репутацию. Но не только это. Правда причинила бы боль близкому человеку, давнему другу и ученику профессора, – Офелия запнулась, глянула Ростику в глаза: – Ростислав Олегович, та самая аспирантка – ваша жена...
– Как? Что? – Ростик покраснел. – В смысле – моя жена? Лиза? Что за вздор! – вертел он головой из стороны в сторону. – Офелия, как… как вы смеете наговаривать? Да как ты смеешь?
– Это правда, Ростислав Олегович, – разволновалась Офелия. – Не верите, поговорите с женой…
– Почему… почему я должен тебе верить? – возмутился Ростик. – Ты так подло поступила со мной… Но тебе мало! Ты решила еще и профессора, и мою жену оклеветать? Я не хочу больше ничего слышать… Я зря приехал… Дурак! И зачем я приехал?
– Ростислав Олегович, дослушайте меня…
Ростик махнул рукой, встал и почти бегом направился к выходу.
Ростик быстрым шагом шел по тротуару, курил одну сигарету за другой, не замечая никого вокруг. На душе паршиво. Одна тревожная мысль сменялась другой.
– Нет, ни Лиза, ни профессор не могли со мной так поступить, – прошептал он, и чуть погодя, прибавил: – Но какой смысл Офелии врать?
