– Откуда у тебя розовые водоросли?
Бабка выпрямилась. Подняла голову, став даже чуть выше.
– И-и-и, милай… Сыночек-то мой болезный совсем, вот и пришлось озаботиться. Да ты сам погляди.
Нарим не стал долго раздумывать. В два шага подлетел к бабкиной телеге, откинул тяжелый тканный полог. М-да… Краше в гроб кладут. Бабкин сынок был бледен до синевы, тяжело и с хрипом дышал, едва ли замечая смотрящего на него Нарима. Странные, вишневого цвета глаза, закатились.
– Что же ты отдала ценный настой на чужого мальчишку, раз свой болен? – спросил он у тихонько подошедшей бабки.
– Мара тоже мать, – коротко ответила та.
Любопытная старуха. Надо бы приглядеть за ней. И откуда у нее столько денег? И на караван хватило, и настой опять же… Ох, не проста бабка.
Нарим хорошо разбирался в людях – в его профессии иначе никак. И бабка тревожила его. Было в ней какое-то несоответствие. Да и взял он ее исключительно из-за оборотня. Такая сила лишней не будет.
Нарим дураком не был. Он старался разузнать как можно больше о каждом человеке, волей судьбы оказавшемся в его караване. И использовал эти знания в свою пользу. Конечно, караван приносил хороший доход, да и плантации рут, на которые он привозил страждущих и больных, принадлежали нужным и важным людям. Только вот основная копейка шла с рабов. Дело он обставил хитро – брал вместе с остальными больными одиноких или же тех, о ком не хватятся родные. Они добирались с караваном вместе с остальными, платя полную стоимость за дорогу и лечение, а после незаметно пропадали. Двое-трое за один поход – больше было нельзя. Ни к чему дурные слухи.
Брать Нарим старался людей интересных, обладающих умениями или просто сильных. В безумно жарком климате песков умелые руки всегда в цене. Только благодаря рабству пески не были бесконечной мертвой пустыней. Искусственные водоемы, даже реки, пашни, сады, плодородные поля с особыми растениями, которым подходила песчаная земля… В общем, несмотря на жестокое солнце, там было вполне приятно жить – все благодаря рабам. Да и сами они жили неплохо – никто их не мучил, не заставлял выполнять ту работу, которая им не по силам, не издевался. Для них строили школы, дома, для некоторых – целые мастерские. Правда, из песков им было уже не выбраться, но разве это плохо?
А бабка… Бабку тоже можно продать, пусть и за невеликие деньги. Только разузнать о ней побольше. Нарим допустил ошибку, как следует не расспросив новых попутчиков. Теперь вот пожинает плоды своей недальновидности – мало ли что старая еще выкинет?
