– Что случилось?
– Запах странный. Я проверю.
Я кивнула и вернулась к Акатошу. Набрала воды из фляги и принялась делать компрессы. Я, конечно, понимала, что его жар явно не от простуды, но бездействие лишь усугубляло мое состояние. Хотелось материться, ругаться, потом – напиться и чтобы кто-нибудь решил все наши проблемы. И еще были мысли украсть лошадок, сложить на них как-нибудь Акатоша и скакать во весь опор в пески. Правда, тогда были шансы влипнуть еще сильнее – чужаков быстренько приберут к рукам ушлые рабовладельцы. Но можно же плестись побыстрее?
Караван шел, снижая скорость, а потом и вовсе внепланово встал. Нет, ну это уже издевательство!
Я уже хотела высунуться из телеги, чтобы понять, чего это мы, собственно, не едем, когда впереди послышались крики и звон оружия.
***
Нигор, Фарт, Силм и Бьяр никогда не были законопослушными гражданами. Когда горный король умер, они первыми собрали все деньжата, которые накопили за годы противозаконной деятельности и отправились на большую дорогу, нагло угнав лошадей из королевских конюшен. Вместе с ними отправились и их бандитские шайки. Ребятки, которые заведовали публичными, игорными домами и сомнительными трактирами, теперь остались без кормушки. Охранники, снабженцы и прочие скользкие личности собрались в один большой змеиный клубок. Для чего? Да уж явно не для выращивания маргариток на продажу. Кто-то из них уже промышлял на большом тракте, но теперь толпа разбойников особого пошиба представляла реальную опасность.
Всем известно, что с падением государства моральный облик обычных людей стирается. Проявляется всякая грязь, и мерзкие личности лезут, лезут ото всюду, как грязная пена из булькающей кастрюли. Невольно думаешь: и где все эти подонки раньше прятались? Неужели так хорошо мимикрировали под порядочных? Или просто сорвались, ощутив в своих липких, запятнанных грязными делишками ладошках настоящую власть? Неизвестно…
На караваны, идущие в пески, никто не нападал – мало было умельцев, да и песчаники-караванщики отлично сумели отладить свой бизнес. Но и такой оголодавшей безумной шайки с на всю голову отбитыми предводителями еще не водилось.
Фарт и Нигор, цепкие товарищи с бегающими глазками, давно продумали место и момент нападения. Справа – обрыв, поросший лесом, слева – темный, вечно туманный овраг с холодным и глубоким ручьем. Есть где спрятаться всей компании.
Нападали организованно, хорошо продумав пути отступления. Их – четыре десятка человек. На их стороне внезапность, оружие, украденное или же приобретенное почти честно. Главное – подобраться одновременно со всех сторон, тогда будет проще.
