Я провела часть жизни на природе, в походах. Лесные дары всегда пробуждали во мне древнюю кровь далеких предков-собирателей. Собрать десять литров черники вокруг палаток в Карелии, подкармливая комаров? Забраться за грецкими орехами на самое высокое дерево? Бродить по осенним рощам много часов в поисках подберезовиков? Да! Дайте два! И сейчас я тоже не сдержалась.
Чуть треснувший плод тонко пах цитрусом, сладкий сок тут же залил мои пальцы. Только вот кожура оказалась крепковатой.
Кадма хмыкнула, забрала у меня плод и ловко, в два движения, очистила его. Красная мякоть напоминала дольки апельсина.
– Держи, только ешь аккуратно. Сок арики очень липкий, даже водой сразу не смыть. Тебе повезло его попробовать. Нигде, кроме островов, он не растет.
Ну я и попробовала. Экзотика все ж таки. А на вкус почти как наш апельсин, только намного слаще. Что я тут же и отметила. Кадма подивилась, и разговор перешел на обсуждение яблочек и вишенок.
За нейтральной беседой о чудесах иномирной садовой селекции мы вышли из тропической рощицы на небольшой холм. С него открывался потрясающий вид на небольшое поселение. Уютные домики-хижины на отдалении друг от друга, каждый с садиком и небольшим водоемом, ухоженные дороги, посыпанные песком, яркие краски кустарников и деревьев, и все усыпано цветами и плодами всех немыслимых форм и расцветок… Действительно, райское местечко. С холма был виден и большой дом из белого камня на возвышении, заключенный в водяное кольцо – я бы сказала, что это ров, только чисто с декоративной целью. К нему вели ступеньки, которые начинались почти от самого поселка.
– Это наш дом, дом дочерей Каспады. Нравится?
Еще бы! Я была очарована этим местом. Да и островом в принципе. Предвкушаю прекрасный отпуск с валянием на песочке и осматриванием местных красот. Чем не Бали? Только вот местное население со странностями…
Люди (ну или кто они там) суетились, смеялись, носились по песчаным дорожкам дети. И, кстати, женщин-оборотней тут тоже было немало. Невысокие, темноволосые, быстрые и желтоглазые, они двигались чуть плавнее морских ведьм. Одна из них, пробегая мимо, вскользь улыбнулась нам, демонстрируя маленькие, чуть выпирающие клыки.
– Мы почти исконно живем с оборотнями в мире и согласии. Они – такие же полноправные жители островов, как и мы, – улыбнулась Кадма. – Мы сейчас в главном поселении, прибрежном, но глубже на острове есть еще несколько поселков. Там и ведьмы живут, и оборотни. Оборотней больше – лес им милее… Коты, что с них взять.
