Довольная, что мы все по крайней мере были живы, тётя Пэйшнс затем прозондировала меня на вторую самую важную тему — деньги.
— А как финансы? — без сомнения она надеялась на чудо.
— Ну, у меня есть наследство, которое оставил мне отец… наверное,— добавила я неуверенно, не желая изображать слишком чёрную картину в случае, если я навлекла на себя её немилость, или слишком успешную — что, возможно бы, убило любые благородные стремления, которые у неё могли быть. Я представила, как её нежная улыбка становится кислой от неодобрения при любом упоминании о надвигающейся финансовой путанице.
— В последнее время, Марго, дорогая, я много думала о тебе и у меня появилась идея,— объявила она, исполнившись самомнения, затем зловеще сделала паузу, ожидая, что я открою рот от преждевременного счастья.— Марго, ты всё ещё слушаешь? — спросил голос, ощущая, как рассеивается моё внимание.
— Да, конечно,— ответила я быстро и села с неслышным вздохом смирения, зная что идеи тёти Пэйшнс требовали от собеседника устроиться как можно удобнее для того, чтобы насладиться долгой беседой.
— Тебе действительно нужно взять себя в руки, дорогая, и усердно работать для твоего будущего процветания, как это сделала я.— Это была лекция об упорной работе — о том, о чём я ничего не знала. В унынии я опрометчиво позволила моим мыслям витать в облаках. Меня вернул к реальности внезапные высокие ноты в настойчивом тоне: — Это единственное, что стоит делать — ты согласна?
— Да! — я с трудом выдохнула, взволнованная тем, что же подразумевала моя тётя.
— Ты, дорогая, откроешь пансионат. Не обычный, а более высокого качества, спокойный и безопасный! — голос стал твёрдым и восторженным.— Замужество же ни спокойное ни безопасное. (Тётя была закоренелой старой девой.) Это будет вроде якоря для тебя, когда тебя, как старую лодку, будет носить по волнам без руля.
Не обратив внимания на описательные способности, я успокоила себя в зеркале напротив. На её сравнения со старой лодкой я ещё не походила, но мысль о финансовой безопасности вдруг воодушевила меня невообразимо. Я кратко проанализировала ситуацию. Тётя Пэйшнс была права: собственность, пансион с питанием. Какая хорошая идея! Хотя у меня и не было опыта в таких делах…
— Пансион? Я никогда не думала об этом,— ответила я с растущим интересом.
— Не пансион, дорогая, а пансионат — пансион очень просто. Я только вчера говорила маме,— продолжала тётя Пэйшнс,— что Марго нужно что-то основательное за плечами: не очередное замужество, а деловая собственность, потому что с её темпераментом в замужестве нет стабильности.
