Вийон обошел несколько лавок. Далеко не везде с ним пожелали разговаривать; а некоторые лавки казались настоящими вратами в Преисподнюю – почти лишенные света, но полные жутких фигур, которые при приближении начинали издавать утробное рычание. Вийон не настаивал: там, где пойманные Укротителями духов существа пугали его, отказываясь пустить внутрь или предупреждая, что войти он может, но вряд ли выйдет – он без споров поворачивал назад и шел в другую лавку. Тут же, между мест, внушающих страх, располагались также и почти обыкновенные лавки и магазинчики – в них торговали шкурами и украшениями из костей, а магия, как поначалу показалось Вийону, сводилась к десятку-другому неказистых талисманов в дальнем углу. Он понял, что ошибся, немногим позже, когда в один из таких магазинчиков, где находился Вийон, зашел какой-то высокомерный аристократ со слугой – Вийон подался в сторону, потерял равновесие и чтобы восстановить его, был вынужден сделать лишний шаг, едва не уткнувшись в медвежью шкуру, висевшую на стене. Хозяин лавки, до сих пор вполне любезно отвечавший на вопросы, мигом подскочил к корзинщику, отвесил ему тумаков, наорал и выгнал прочь: как оказалось, достаточно было накинуть на себя ту самую медвежью шкуру, чтобы превратиться в медведя, а если бы это произошло, то кто бы заплатил хозяину за его товар?
В дальнейшем Вийон старался действовать осторожнее; он обходил одну лавку за другой, но увы – с ним либо отказывались разговаривать, либо отрицательно качали головой в ответ на все его вопросы. Между тем, уже смеркалось; Вийон дошел до конца улицы и растеряно повернул обратно. Неужели и здесь никто ничего не слышал о его друге? Конечно, оставалась еще улица Чертежей, но, направляясь на Охотничью, он был почти уверен, что отыщет Айнри или узнает о нем что-либо именно здесь, ибо магический Дар мальчика из его детства как нельзя более точно подходил именно тому опасному и странному мистическому искусству, которым владели чучельники Дангилаты. Айнри умел оживлять свои мечты, создавая призрачные цветы или разноцветные потоки ветра, или нелепых и странных существ, некоторые из которых даже почти умели разговаривать. Где еще, в какой магической гильдии, у каких мастеров или ремесленников Айнри мог бы наиболее полно развить свой талант? Вийону не приходило на ум ничего более подходящего, чем Охотничья улица.
Дойдя до середины улицы, корзинщик остановился перед одним из домов, в которые он так и не осмелился войти. Дом был богат – пожалуй, богаче всех прочих на этой улице, украшен барельефами и статуэтками демонов. Как и другие дома, напугавшие Вийона, он, казалось, был объят тьмой: внутри ничего не горело, зато глаза статуй, казалось, поворачивались за Вийоном, куда бы он ни шел. Попытавшись приблизиться в первый раз, он не услышал ни рычания, ни иных звуков, но зловещая тишина показалась ему еще страшнее: эта тишина не была просто отсутствием звука, а была наполнена каким-то внутренним алчным ожиданием, весьма неприятным. Двери в этот дом казались входом в пасть чудовища, а затемненные окнам – глазами. Но так ли были оправданы его страхи? В самом деле, ведь не мог же этот дом и магазин заживо поедать потенциальных покупателей! Не говоря уже о неизбежных проблемах со стражей, действуя таким образом, хозяин людоедской лавки вскоре остался бы без клиентов вовсе. Что же, войти и спросить?.. Вийон сделал шаг к дверям, отступил, снова шагнул и остановился. Иррациональных, ни на чем не обоснованный страх то накатывал, то отступал. Если это было наваждение, то любопытно, каким же образом чары – или сторожевые духи – различали, кого отгонять от лавки, а кого пропускать?..
