— Решительный штурм Изенгарда, бескомпромиссный, не считаясь с потерями… — ответил Гэндальф. — И когда Уизли окажется в Ортханке, окружённый со всех сторон, действовать будем мы.
Сэм нервно кивнул.
Они с Арагорном уже какую неделю тёрлись по подземельям и не знали всего плана, а теперь Гэндальф простецки выложил его при первом же вопросе Сэма…
Сейчас они как раз находились рядом с тайным входом в Ортханк, куда раз в трое суток прибывает подземный патруль урук-хаев. На это время остатки Братства Кольца убывают южнее, во влажные пещеры со стекающей по стенам водой, а через день возвращаются к тайному ходу, который к тому моменту уже никто не охраняет.
Они ждут. А Сэм медленно умирает.
Он уже видел такое. Дядя Боб порезал левую же ногу сохой и пренебрёг походом к лекарю, обойдясь промыванием раны сырой водой и перевязкой. Лекарю, к которому обратились уже после начала лихорадки, пришлось ампутировать дяде Бобу ногу, но это уже не помогло и он умер через три дня.
— Я долго не протяну… — Сэм озвучил очевидный обоим своим спутникам факт.
— Предлагаю найти какое-нибудь укромное место и оставить его, — поделился своими мыслями Арагорн. — А на обратном пути вернуться с кольцом и продолжить путь.
— Это будет убийством — оставлять его в таком состоянии, — процедил Гэндальф со сдерживаемым гневом. — Сейчас что-нибудь придумаем…
Истари раскрыл торбу и начал что-то искать.
— Я собрал по дороге несколько особых грибов… — бормотал он в ходе поисков. — Радагаст видел за ними большой целительный потенциал… Вот и они, нашёл…
Золотисто-желтого цвета пятнистая шляпка на серой ножке и развитая грибница, которую истари вырезал вместе с почвой — гриб выглядел не очень презентабельно и безопасно.
— Если мне не изменяет память, нам потребуются ступка и пестик… — произнёс Гэндальф и снова полез в свою торбу.
Истерев подсохший за время путешествия в торбе гриб в порошок, он пересыпал его в деревянный стакан и смешал с вином из личного бурдюка Арагорна. Далее он извлёк из торбы пару листов ацеласа, целебного растения, а также чистые тряпицы для перевязки.
— Будет очень сильно жечь, — предупредил Гэндальф Сэма. — А потом тебя начнёт рвать, проносить и лихорадить, сильно и долго. Но взамен этого ты выживешь. Готов?
— Готов, — ответил Сэм с нарастающей решительностью.
Гэндальф кивнул и начал аккуратно разматывать перевязку на левой ноге Сэма. Пахнуло гнилостной вонью. Чистой водой смыв с гноящейся раны оставшиеся на поверхности нитки от перевязки и сочащийся гной, истари щедро облил поражённую ткань грибным отваром. Сэм от внезапной и острой боли раззявил рот в едва сдерживаемом крике, но Гэндальф тут же приставил к его рту стакан с винным грибным раствором и заставил выпить. Теперь Сэму мучительно обожгло горло, а затем сгусток огня прошёл по пищеводу и осел в желудке. Закономерный рвотный позыв был прерван твёрдой рукой Гэндальфа, причём буквально: он схватил Сэма за шею и сдавил её. Сэму Гэмджи резко стало не до рвотного рефлекса, так как он не успел вдохнуть воздуха перед захватом шеи.
