Странички с датами и фамилиями тихонько шуршали в узловатых пальцах. Дети слушали, затаив дыхание. Может, почерпнут из короткого путешествия что-то еще, кроме знакомства с пивом и сигаретами?
Братья допоздна шушукались в спальне.
Следующий вечер мадам Анне дался непросто — ее подопечных так увлекли истории Севрского предместья, что нескольких печатных страниц интернет-сайта оказалось недостаточно. Лео требовал лепить из теста изящную посуду и немедленно разрисовывать ее, Виктор все карманные деньги потратил на покупку пластмассовых китайских линеек и сравнивал их, прикладывая друг к другу.
Родители остались довольны. Они искренне удивились, что их чада болтают за столом не о компьютерных стрелялках, а о севрском фарфоре и Международном бюро мер и весов. Гувернантке пообещали рождественскую премию.
* * *
— Решено, Серега! — Глеб панибратски хлопнул по спине Сержа Лоссэ, а слегка захмелевшая мадам все еще не отпускала закушенные удила. Она серьезно смотрела на клиента и заученно твердила, что девочка Николь ни о чем не должна не то что знать, даже догадываться.
— Я так ее понимаю в смысле увлечения тобой, белый! Сама тридцать лет назад попалась на ту же удочку. Кто мне мешал сойтись с черным?
— Любовь не знает предрассудков, мадам Дроссель! А о своей девочке не волнуйтесь. Я обещаю ее не втягивать в наш проект, это дополнительный риск, не так ли? Кроме того, объясните дочери, что я женат. И не просто женат, а счастлив в браке. Я люблю другую женщину и не стану ей изменять ни с мулаткой, ни с китаянкой, ни с марсианкой…
— Браво, земляк! — зааплодировал Серж. — Вот что значит — моральный облик строителя коммунизма. Я своей француженке направо и налево готов изменять, только желающих мало, а платить неохота. Все нынче дорого, особенно молодые красотки.
— А ты немолодую не пробовал уговорить? — мадам не то прошептала, не то прорычала последние слова, показавшиеся не предложением, а скорее угрозой.
— Предлагаю вернуться к насущной проблеме, к деньгам, — Сиверову надоело выслушивать хмельные откровения соседей по столику, и он вернул беседу в деловое русло. — Аванс будет после того, как я получу официальный бэйдж со штрих-кодом и удостоверюсь, что он действителен. Сейчас — просто карманные деньги, рождественский сувенир, если хотите. На стол легла пачка банкнот. Серж Лоссэ уставился на нее и шумно сглотнул. Мадам Дроссель неторопливо осмотрелась, поправила роскошную шевелюру, отпила из бокала и лишь потом спокойно опустила деньги в сумочку.
