– Орда движется с Согёну?
Не стал хитрить и увиливать Чхве У. Слав кивнул соглашаясь.
– Но это же…
Министр похолодел – в окрестностях города почти нет войск. Недавно отправлена военная помощь осаждаемым. Если только личная гвардия вельмож, да охрана Дворца и Тобана… Посол смотрит внимательно, словно читает мысли чиновника. Что же делать? Что?! Так и спросил. Чужак пожал плечами – вам решать. Договоримся – поможем. Нет – себя защитим. А остальное – ваши проблемы, как говорится. Мы хоть и богаты, но деньги считать умеем. Время у вас есть, пусть и немного. Так что подготовиться можно. Или решить вопрос с договором положительно. Думайте быстрее. Нечего ежа за хвост тянуть…
– И вы допустите гибель императора и придворных?
– Он не наш государь. И защищать его мы не обязаны. Тем более…
Слав тонко усмехнулся, давая знать, что об истинном положении в Корё он осведомлён куда лучше, чем все считали:
– Мы знаем, кто является истинным правителем страны…
– А если мы откажемся пойти на ваши условия?
Посол налил себе горячего напитка, исходящего незнакомым терпким ароматом, вновь улыбнулся:
– Тогда мы просто подождём, а потом отобьём у монголов любой из ваших портов. И заберём его себе бесплатно. И тогда уже вы придёте к нам с предложениями, а не мы к вам.
…Скрипнули зубы, сжатые изо всех сил. Руки, вцепившиеся в подлокотники стула побелели. Эти варвары разговаривают с нами не как с равными, а словно со своими подданными! Тогда…
– Убирайтесь. Я не желаю больше видеть вас в Корё! Немедля покиньте столицу и пределы страны, иначе вы будете все казнены!
– Ой-ли?
Ненавистная министру ирония во взгляде круглоглазого. Чхве У резко поднялся, с мягким стуком на покрытый ковром пол упал отброшенный стул:
– Убирайтесь из Корё!
Поднялся спокойно посол:
– Пусть будет так, как желает его светлость. Мы покинем Корё. Но только послезавтра. А коли попытаетесь выгнать нас силой – не обессудьте…
…И даже не поклонился напоследок…
…Министр ворвался в свой кабинет в Тобане разъярённым до крайности – да что эти чужаки о себе возомнили?! Немедленно вызвал к себе зятя и командующего. Пока те доберутся из дома, велел принести себе вина. Залпом выпил две чашки, немного отлегло. И когда верные ему люди переступили порог кабинета, Чхве У почти успокоился и сразу, без прелюдий перешёл к делу:
– До меня дошли верные сведения, что осада наших крепостей на севере – лишь отвлекающий манёвр. Военные действия там ведут лишь небольшие отряды, а сама Орда быстро и скрытно приближается к столице. Потому приказываю – немедля выслать лазутчиков по всем дорогам, ведущим на Север. Все войска, которые только можно собрать в течение суток – вызвать в Согён. Всем аристократам передать свою личную гвардию под ваше командование, Пак Со. Вам же – озаботиться обороной столицы.
