Пачу при упоминании лепёшки сразу наклонил голову и начал обнюхивать сумку и карманы Аяны. Все рассмеялись. Но Аяна думала о другом.
– Шахут, а зачем тебе надо было убегать от родственников девушек?
Воцарилось неловкое молчание, моряки на ходу переглядывались. Аяна не понимала причин заминки и замедлила шаг, вглядываясь в их лица.
– Я прошу прощения за свой вопрос, если он неуместен, – сказала она с недоумением, – но...
– Это я прошу прощения за неуместную шутку, кирья. Мы слишком долго находились в обществе друг друга и забыли о том, что некоторые вещи нельзя говорить в присутствии девушек.
– Я прощаю вас. И всё же, если можно, мне хотелось бы знать, – неожиданно для себя твёрдо сказала она. – Вряд ли ты смеялся бы над какими-то ужасными вещами, Сайделл.
Тот отчаянно потёр ладонями лицо. Остальные косились на него, явно сочувствуя и как бы говоря: «Да, ну и попал ты, братец, в переделку».
– Понимаешь, кирья, – осторожно и медленно начал он. – Бывает так, что мужчина не может жениться на приличной девушке, потому что не может себе этого позволить. Но, понимаете, он всё равно... эээ... ищет женского... эмм... общества.
Моряки шли, глядя в землю, и на их лицах была написана крайняя степень неловкости.
– Да, понимаю. Особенно по весне, в мартовские праздничные дни, парни иногда ведут себя как коты, хорошенько понюхавшие кошачьей травы. Но что значит — не может позволить?
Она заметила, как некоторые моряки переглянулись.
– Ну, когда у человека не хватает денег на свадьбу, он не может жениться.
– Свадьба — это праздник, когда люди становятся мужем и женой?
– Да. У вас это называется просто «праздник»?
– Да. О! Вы же как раз увидите несколько. Сейчас пора осенних праздников. Следующие будут весной, когда мы переберёмся обратно в летние помещения. Вы видели мою сестру Нэни и её мужа Миира, племянника арем Тосса. Они муж и жена, и у них скоро праздник. И ещё несколько пар, которые условились об этом на болотах.
– Кирья Аяна, – сказал осторожно Аталаме. – Как же они могут быть мужем и женой до свадьбы?
– Ну, люди иногда вообще не устраивают праздник. Правда, это бывает очень редко. Они становятся мужем и женой в тот момент, когда признаются и спрашивают.
– Признаются и спрашивают?
– Да. Когда парень с девушкой, которые нравятся друг другу, остаются наедине, то кто-то из них говорит, что хочет принадлежать другому, и спрашивает, хочет ли этого другой. И если тот говорит, что да, они становятся мужем и женой.
