– Кто там, девочка? – я погладила ее по спине, а потом плотнее обмотала плечи шалью. Весь последний час ветер непрерывно усиливался. Приближавшийся штормовой фронт двигался быстрее, чем кто-либо ожидал.
Распахнулась дверь ветхой хижины рядом с сараем, и на улицу вышла Джулия – моя постоянная помощница по ферме.
– Что, черт возьми, это было?
– Не уверена, – по правде, мне не хотелось выходить к кустам шалфея, если этого можно было избежать. Погода быстро ухудшалась. С другой стороны, если кто-то крал мой скот, мне нужно было знать об этом. – Может, Санта решил зайти пораньше? – добавила я с кривой усмешкой.
– Принес дробовик вместо леденцов? – Джулия подошла к ступенькам, ее хромота была почти не заметна, но гусиные лапки вокруг глаз стали глубже, когда она подняла на меня взгляд. – Думаешь, мне стоит пойти посмотреть?
Подул порыв ветра, подняв с собой песок, пока мы с Джулией вглядывались в темноту.
– Такая погода не продержится долго, – я покачала головой. – Но мне нужно это проверить.
– Этим могу заняться я, – она пошла по направлению к своей хижине.
– Нет, твоей ноге нужен еще месяц. Док сказал, что если не заживет, то нужно будет ехать в Денвер на операцию, – я не могла рисковать ею. Только не сейчас. Джулия была опытным фермером. Вдова, занявшая место на моем ранчо, когда я больше всего в ней нуждалась. Она никогда не рассказывала свою предысторию, но меня это устраивало. Меня больше беспокоило будущее. Кажется, Джулию тоже. Мне нужно было поддерживать ее в хорошей форме, чтобы пережить зиму и справиться со всей той работой, которую принесет весна. – Я сама съезжу.
– Я могу ездить верхом, – Джулия тоже была упрямой.
– Знаю. Но я хочу, чтобы ты присмотрела за усадьбой. Если это угонщики, мы будем в полном дерьме, если обе застрянем в шалфее во время метели. Один из нас должен остаться здесь и позвать на помощь, если возникнет необходимость.
Она покачала головой.
– Мне это не нравится.
– Не больше, чем мне, – я повернулась к дому, чтобы пойти переодеться.
– Подожди.
– Что? – я оглянулась.
– Там что-то приближается.
Таня залаяла, пока я вглядывалась в темноту. Ветер донес до нас глухой топот.
– Лошадь, – произнесла Джулия, когда мне пришла на ум та же мысль.
Однако мы загнали всех лошадей в сарай еще днем, до того как погода ухудшилась.
Я спустилась по ступенькам и пошла по направлению к деревянному забору на границе усадьбы. Ко мне галопом мчался коричневый конь, его седло было пустым.
